RESUMO
Esta revisäo visa informar aos pediatras e demais profissionais de saúde os estudos mais recentes abordando a importância da atividade física entre crianças e adolescentes e seu impacto sobre a saúde individual e coletiva. A pesquisa bibliográfica foi realizada nas bases de dados Medline, de l966 a 2001, e Lilacs, de 1979 a 2001, em português, espanhol e inglês, utilizando-se as palavras-chave: atividade física, exercício, crianças e adolescentes. A promoçäo de estilo de vida ativo durante a infância e adolescência tem forte influência no padräo de crescimento e desenvolvimento. Além dos benefícios para a saúde, oferece oportunidade de lazer, socializaçäo e desenvolvimento de aptidöes, propiciando melhor auto-estima e confiança. A obesidade e o sedentarismo representam um real problema de saúde pública. Existe uma demanda urgente por programas eficazes, com o objetivo de promover estilos de vida mais ativos. Para a criança e o adolescente, a escola é o lugar mais promissor onde podem ser aplicadas práticas de promoçäo de atividade física.