RESUMO
O declínio da morbi-mortalidade pelas gastroenterites é, em boa parte, responsável pela queda da mortalidade infantil por doenças infecciosas nos países do terceiro mundo. Esse agravo ainda se destaca, nesses países, como importante problema de saúde pública, especialmente, entre os menores de 5 anos. Descrever aspectos do comportamento das gastroenterites entre crianças menores de 5 anos, residentes em 5 bairros do Município de Säo Paulo. Estudou-se uma amostra probabilística (N=468) de crianças menores de 5 anos, residentes em 5 áreas do Município de Säo Paulo, SP (Brasil), acompanhada durante um ano, por meio de entrevistas mensais. Durante o acompanhamento foram identificados 139 episódios de diarréia com uma duraçäo média de 5,5 dias, 10 por cento dos casos prolongaram-se por 15 dias ou mais. Em 20 por cento dos episódios havia ao menos outra pessoa na família com diarréia. A incidência foi de 2,78 casos por 100 crianças/mês, sendo mais elevada nos menores de 2 anos. Em 46,1 por cento dos episódios de gastroenterite as crianças näo demandaram assistência médica tendo sido tratadas pelas próprias mäes, ou näo receberam qualquer tratamento; em 51,8 por cento dos episódios o atendimento foi feito em serviços de assistência primária à saúde e somente 2,1 por cento dos casos necessitaram tratamento hospitalar. Nenhuma criança evoluiu para óbito. Entre as medidas terapêuticas mais utilizadas estäo a reidrataçäo oral 25,2 por cento) e a antibioticoterapia associada à reidrataçäo oral (11,5 por cento); em somente 2 casos foi feita reidrataçäo endovenosa. Alguns fatores socioeconômicos e antecedentes pessoais mostraram-se associados à ocorrência de diarréias, entre eles, as condiçöes da habitaçäo, saneamento básico e renda familiar "per capita" e história pregressa de diarréias freqüentes. Os resultados obtidos parecem refletir a tendência de diminuiçäo da morbi-mortalidade por diarréias no Município de Säo Paulo, durante a década de 80, período em que houve acentuada queda nas internaçöes hospitalares por essa causa. Tal tendência deve ser acompanhada atentamente, pois influenciará modificaçöes nas características da demanda de assistência à saúde infantil.