RESUMO
Este livro aborda a repercussão do darwinismo em duas vertentes que se entrecruzam: o meio ambiente e a sociedade. Os problemas gerais que mobilizam os estudos do meio ambiente hoje não podem negligenciar os conhecimentos desenvolvidos em torno da teoria da seleção das espécies. Se o aparecimento desta teoria pode ser considerado como mais um momento revolucionário do pensamento científico, cujos resultados atingiram o espectro das ciências - das naturais às sociais -, não se pode esquecer de que ela tem sido uma das mais polêmicas e de que, sem dúvida, ganhou muitos adeptos, mas também angariou ao longo destes últimos 150 anos inúmeros inimigos. A questão envolvendo a teoria de Darwin e o ambiente físico, bem como as repercussões na sociedade são o tema central deste livro, que aborda caso relativos às Américas e à Europa. A história desta publicação começa na Amazônia, onde também a teoria começou com os trabalhos de Bates e Wallace, que analisaram aquele meio especial (a hileia, conforme dissera Humboldt algumas décadas antes deles) e concluíram pela teoria da seleção natural das espécies, concomitantemente a Darwin. Independentemente deste fato, para Darwin, o meio, físico e social foi fundamental para a formulação da sua teoria, pois esta, como é sabido, ocorreu após a viagem pela América do Sul, a bordo do Beagle (Desmond e Moore). O prefácio de Anna Carolina Regner mostra a quanto as observções de Darwin em seus diários de viagem, sobre a natureza e a sociedade da América, anteciparam a teoria que ele desenvolveria em A origem das espécies por seleção natural, publicado em 1859. Tais observações, analisadas por Anna Carolina, além do mais, podem servir para dirimir as dúvidas sobre a prioridade teórica.