RESUMO
O lixo urbano constitui-se hoje uma preocupaçäo ambiental nos grandes centros urbanos e ainda pouco se conhece sobre os efeitos à saúde causados pela disposiçäo do mesmo a céu aberto, coleta inadequada e as práticas sanitárias da populaçäo em relaçäo a estes resíduos. Como etapa inicial de um estudo epidemiológico que buscou a relaçäo entre exposiçäo ao lixo e diarréia em crianças, desenvolveu-se este estudo com o objetivo de conhecer como mulheres, residentes na periferia de um grande centro urbano, definem lixo, bem como as mesmas percebem a relaçäo entre lixo e doença e entre lixo e outros aspectos ambientais. Em 1999, realizaram-se entrevistas com treze mulheres, em um bairro da periferia de Salvador, utilizando-se um roteiro semi-estruturado. Para a análise das entrevistas utilizou-se o aplicativo "diaricamp" do programa FileMaker. As entrevistadas definem o lixo como tudo que näo serve para ser utilizado e o consideram como um problema quando este se encontra acumulado no ambiente, sendo capaz de provocar incômodos como mau cheiro ou poluiçäo visual;quando serve como foco da presença de animais; provoca doenças em crianças e adultos, ou quando o poder para a soluçäo do problema se desloca da esfera individual para o âmbito coletivo ou institucional