RESUMO
A ansiedade é uma experiência humana que preenche um papel funcional na interaçäo com o meio ambiente, mas também pode ocorrer como sintoma de várias doenças, sob a forma de "stress" ou como distúrbio psiquiátrico. Os aspectos clínicos, epidemiológicos, psicológicos e biológicos da ansiedade patológica, provavelmente o mais comum dos distúrbios psiquiátricos, têm sido investigados por inúmeros autores. Nos últimos anos, estudos sobre os mecanismos biológicos envolvidos nos distúrbios ansiosos vêm abrindo novos rumos para a compreensäo de sua fisiopatologia e levantando hipóteses neuroquímicas relevantes para a intervençäo terapêutica. Dado o volume crescente de publicaçöes sobre a ansiedade, é necessário colocar o fenômeno em perspectiva para que as informaçöes disponíveis sejam vistas como integrantes de mesmo corpo de conhecimento e sirvam de base para futuras investigaçöes. No presente artigo, os conceitos de ansiedade e de ansiedade patológica säo analisados e acompanhados de uma breve revisäo sobre a nosologia e a epidemiologia dos distúrbios ansiosos. Em seguida, a fisiologia da ansiedade e hipótese atuais sobre a fisiopatologia da ansiedade patológica säo abordados e discutidos à luz da literatura contemporênea