Aptitud física de trabajadores que realizan trabajo manual o mecanizado en faenas forestales chilenas / Physical fitness of workers carrying out manual and mechanized forestry work in Chile

El objetivo del presente estudio fue verificar si existen diferencias en la aptitud física de trabajadores forestales que desempeñan actividades dinámicas de tipo manual y trabajadores forestales que realizan actividades mecanizadas. La población estudiada correspondió a 917 varones entre 20 y 49 años de edad, evaluados entre los años 2001 y 2006. Los índices fisiológicos considerados para la evaluación de la condición física, fueron porcentaje corporal de masa grasa y capacidad aeróbica (VO2 máx) expresada en l O2 min-1 y en ml O2 min-1 kg-1. Los resultados mostraron que existen diferencias estadísticamente significativas de medias, respecto al peso corporal, el porcentaje de masa grasa y la capacidad aeróbica, variables que presentaron mejores resultados en los trabajadores que desempeñaban actividades manuales. Se concluye que estas diferencias se debieron principalmente al menor gasto de energía que demanda el trabajo mecanizado, puesto que los trabajadores estudiados, tenían similares características en edad y estatura, convivían juntos en campamentos forestales, donde consumían los mismos alimentos y mantenían hábitos similares de recreación, por lo que sus estilos de vida se diferenciaban básicamente en la demanda energética del trabajo realizado.

The aim of the present study was to determine if there are differences in the physical fitness of Chilean workers carrying out manual versus mechanized work in forestry. The study was carried out on a sample of 917 male workers, 20 to 49 years of age, and evaluated in the Ergonomics Unit of the University of Concepcion between 2001 and 2006. Aerobic capacity (VO2 max), expressed as l O2 min-1 and in ml O2 min-1 kg-1 , as well as percent body fat were the physiological variables considered for the comparison. Results showed significant statistical differences for mean body mass, percent body fat and VO2 max, indicating better fitness in workers doing manual work. These differences appear to be mainly due to the sedentary nature and lower energy expenditure of mechanized work, as both worker groups were similar in age and stature, lived together in forest camps, and ate the same food. Educational efforts aimed at machine operators should include healthy eating habits and encouraging more physical activity during leisure times.

Evaluación fisiológica de postulantes a brigadistas forestales como proceso preventivo en seguridad y salud ocupacional / Physiological evaluation of applicants to forest fire fighters as preventive process of occupational safety and health

El objetivo del presente estudio es analizar la importancia de evaluar la aptitud física de las personas que postulan al cargo de brigadista para el combate de incendios forestales. Esta actividad es de altas demandas fisiológicas, genera fatiga y deshidratación provocando en casos extremos golpe de calor y muerte. La población estudiada correspondió a 1.431 varones entre 18 y 29 años de edad, evaluados en la Unidad de Ergonomía de la Universidad de Concepción entre los años 2001 y 2006. Los índices fisiológicos considerados fueron porcentaje corporal de masa grasa y capacidad aeróbica expresada en litros de oxígeno por minuto y en mililitros de oxígeno por minuto y por kilo de peso corporal. Los resultados mostraron que un 7,8 por ciento de los postulantes no tenía la aptitud física mínima para realizar esta actividad; que un 56,7 por ciento excedía los límites de masa grasa recomendados y que sólo un 34,3 por ciento de los postulantes cumplía con los tres requerimientos fisiológicos de referencia. En conclusión, cuando se establecen criterios para trabajos físicamente demandantes y se cuenta con técnicas de evaluación de fácil aplicación, no invasivas y de bajo costo, se dispone de una herramienta de prevención en seguridad y salud ocupacional, que entrega elementos de juicio para proteger y no exponer a trabajadores a labores cuyas exigencias sobrepasan sus capacidades.

The purpose of the present study is to analyze the importance of physiological methods as preventive tool for the protection of the applicants for the work of forest fire fighters. This activity demands heavy physical work, leading to fatigue and dehydration, and in extreme cases to heat stroke and death. The population studied corresponds to 1431 males from 18 to 29 years of age. They were evaluated at the Unit of Ergonomics of the University of Concepción between 2001 and 2006. The physiological variables considered were body fat percentage and aerobic capacity, expressed as liters of oxygen per minute and milliliters of oxygen per minute and per kilogram of body weight. The results showed that 7.8 percent didn't have the minimum physical fitness aptitude required to carry out this activity, 56,7 percent exceeded the limits of body fat and only 34,3 percent of the applicants fulfilled the three physiological criteria taken as reference. In conclusion, criteria for safety performance of heavy manual work and the availability of simple, non-invasive and low cost techniques for the evaluation of workers are powerful tools for the development of preventive actions to protect safety and health of the working population.