RESUMO
Interactions between ants and hemipterans (Auchenorryncha e Sternorryncha) are important to understand the impact of multitrophic relationships on arthropod diversity on vegetation. The present field study experimentally investigates the outcomes of a multispecies interaction involving four components: ants, hemipteran trophobionts (Enchenopa brasiliensis Strümpel, chewing herbivores, and host plant (Solanum lycocarpum St. Hill). The occurrence of temporal variation in the outcomes of the relationships was also investigated. Results showed that ants were benefited by a rich food source predictable in time and space, while membracids survived better under ant attendance. Ant tending also had a positive impact on treehopper fecundity. Presence of ant-hemipteran associations was demonstrated to benefit the host plant through a significant reduction in herbivory caused by chewing insects.
Interações entre formigas e hemípteros (Auchenorryncha e Sternorryncha) são importantes ferramentas para o estudo do impacto de relações multitróficas sobre a diversidade de artrópodes na vegetação. No presente estudo, através de manipulação experimental no campo, investigou-se no cerrado o impacto de uma dessas relações multitróficas para quatro membros da interação: formigas, o hemíptero (Enchenopa brasiliensis Strümpel, a planta hospedeira (Solanum lycocarpum St. Hill) e herbívoros. A variação nos efeitos da relação ao longo do tempo também foi avaliada. Os resultados permitiram verificar que formigas se beneficiam de uma fonte alimentar rica e previsível no tempo e espaço, enquanto que os membracídeos atendidos por formigas sobreviveram melhor. Os resultados mostram também que o benefício da relação pode se estender sobre a fecundidade dos membracídeos. A presença da associação formiga-hemíptero teve um impacto significativo sobre a redução da herbivoria por mastigadores na planta hospedeira.