RESUMO
Objetivo: rever os dados publicados sobre epidemiologia da asma nos últimos 26 anos. Fonte de dados: artigos originais e teses indexadas nos bancos de dados MEDLINE e LILACS de 1980 a 2006. Idiomas: português e inglês. Palavras chave: asma, epidemiologia, crianças, adultos, prevalência. Sintese dos dados: A principal observação desta revisão foi a ampla variação da prevalência da asma, entre crianças e adultos, de diferentes localidades do mundo, mesmo entre cidades de um mesmo pais. Embora vários estudos tenham demonstrado em países desenvolvidos, aumento na prevalência da asma nos últimos 26 anos, essa observação não foi unânime. Em constraste existe pouca informação sobre as tendências temporais da asma em países em desenvolvimento, nos quais as taxas de prevalência podem ser determinadas por fatores diferentes dos relatados em nações desenvolvidas. Conclusões: A ampla variação na prevalência da asma que ocorre "entre" e "dentro" dos países sugere que os fatores que afetam essa condição possam variar em diferentes localidades do mundo. Assim, estudos sobre etiologia, genética e ambiente são necessários para permitir conclusões mais apropriadas sobre quais fatores exercem o papel principal na prevalência da asma, em diferentes populações ao redor do mundo.