RESUMO
Avalia a distribuiçäo e a magnitude da deficiência de vitamina A e o consumo dietético de 161 crianças de 6 a 72 meses de idade, de áreas rurais do Município de Cansançäo-BA, Brasil. Os níveis de retinol sérico foram medidos pelo método espectrofotométrico (Bessey-Lowry modificado por Araújo e Flores, 1978). A média do retinol sérico distribuiu-se homogeneamente entre as diferentes faixas etárias. Níveis inadequados de retinol sérico (deficiente<10,0µg/dl e baixos<20,0µg/dl) foram detectados em 44,7 por cento das crianças, caracterizando a deficiência como problema de saúde pública. Os níveis de retinol sérico näo mostraram associaçäo estatisticamente significante com sexo e idade das crianças, contudo as menores de 24 meses apresentaram prevalência mais alta de níveis inadequados. A principal fonte de vitamina A, disponível para essas crianças, é representada pelos carotenóides, em especial beta-caroteno. Foi observada maior diversificaçäo no consumo dos alimentos de conteúdos moderado e baixo em vitamina A no grupo de 24 a 72 meses de idade, sem contudo assegurar níveis adequados de retinol sérico para este grupo etário