RESUMO
A versatilidade da ecocardiografia como ferramenta diagnóstica justifica seu uso na avaliação individual de pacientes assintomáticos expostos a fatores de risco para doença cardiovascular, embora não seja recomendado no rastreamento de cardiopatia na população geral. Subgrupos especiais de indivíduos assintomáticos que podem se beneficiar da avaliação ecocardiográfica incluem hipertensos, diabéticos, dislipidêmicos, obesos e os com antecedentes familiares de doença cardiovascular, na tentativa de se identificar possíveis alterações estruturais (dilatação e/ou hipertrofia ventricular/atrial) ou funcionais (disfunção sistólica global/regional, disfunção diastólica) sugestivas de comprometimento cardíaco subclínico passível de intervenções profiláticas. Outra área atual de interesse do uso da ecocardiografia em indivíduos assintomáticos é na complementação da avaliação cardiovascular para a prática de exercícios físicos, a fim de se excluir doenças miocárdicas incipientes, sobretudo naqueles com histórico de cardiopatia, aortopatia ou morte súbita na família. Por fim, este artigo avalia o papel diagnóstico e o valor prognóstico da ecocardiografia sob estresse com esforço na detecção da doença arterial coronariana latente, particularmente em mulheres e diabéticos assintomáticos.