RESUMO
Esse trabalho apresenta o projeto e os testes de um protótipo de um instrumento simples, compacto e de baixo custo, para a contagem de Unidades Formadoras de Colônias (UFCs) em placas de petri. O protótipo é composto por um sistema de iluminação, uma câmera CCD, uma placa de aquisição de vídeo e um microcomputador IBM/PC ou compatível. O sistema de iluminação com LEDs é inovador e possibilita a aquisição de imagens das placas de petri com excelente contraste entre as colônias e o background. Essa característica possibilitou o desenvolvimento de um algoritmo de processamento digital de imagens simples, rápido e eficaz. O programa adquire e calcula a média de vinte imagens de uma placa de petri e utiliza o método background subtraction para separar as colônias de bactérias do restante da imagem e atenuar pequenas diferenças de iluminação. A imagem é então limiarizada e as UFCs contadas com um algoritmo recursivo capaz de localizar e determinar a dimensão, em pixels, de cada uma das colônias. Os resultados dos vários testes realizados durante o desenvolvimento demonstraram que o instrumento é capaz de contar as UFCs com área superior a 0,8mm2, sendo que o coeficiente de correlação entre os resultados obtidos com o método de contagem convencional e a contagem feita pelo protótipo é superior a 0,99