RESUMO
As neurites ópticas infecciosas (NOI) foram estudadas em relaçao aos aspectos etiológicos, epidemiológicos e clínicos, com o intuito de detectar características que possam diferencia-las das neurites ópticas desmielinizantes (NOD), que apresentam nítida tendência para conversao em esclerose múltipla. Entre 105 casos de NOI, 51 nao apresentavam qualquer evidência de envolvimento da coróide ou retina e poderiam ser confundidos com NOD. Envolvimento bilateral foi encontrado em 23 pacientes (45,1 por cento), sendo simultâneo em 18 (78,3 por cento) casos. A relaçao entre sexos foi 2M:1F. As idades variaram entre 1 a 82 anos, com mediana de 34,8 anos. Um terço dos pacientes tinha idades até 20 anos, e em um terço dos pacientes as idades eram igual ou maior que 50 anos. Sífilis foi encontrada em 19 pacientes sendo a causa mais comum das NOI, enquanto infecçoes virais diversas foram responsabilizadas em 41.2 por cento. A acuidade visual foi gravemente afetada na maioria dos casos, sendo pior que 20/200 em 57,3 por cento dos olhos acometidos. Distúrbios da visao cromática foram encontrados em 91,8 por cento, enquanto o exame do campo visual revelou anormalidades em 92,6 por cento dos olhos, predominando os defeitos centrais (40,7 por cento). O disco óptico estava anormal em 90.5 por cento dos olhos examinados, sendo atrofia óptica o principal achado fundoscópico. O presente estudo demonstra que a maior tendência a bilateralidade e simultaneidade das NOI, sua maior prevalência no sexo masculino, na infância e em adultos após os 50 anos de idade, assim como a maior severidade do comprometimento das funçoes visuais diferem substancialmente das características relatadas nas NOD. O conhecimento destas diferenças pode auxiliar na diferente abordagem terapêutica e prognóstica das duas distintas condiçoes.