RESUMO
Aborda a relevância dos arquivos históricos dos museus como fontes documentais para o desenvolvimento de estudos sobre os públicos. Analisa o processo de construção do conhecimento sobre a relação dos museus com os seus diversos visitantes e usuários, contextualizando o surgimento dos públicos como categoria de entendimento e objeto de estudo nas ciências sociais. Apresenta, como importante subsídio para as pesquisas nesta temática, o Guia de fontes primárias: o Museu Nacional - seu público no século XIX e no início do XX, elaborado por Luciana Sepúlveda Köptcke e Marcelle Pereira. O guia de fontes consiste em ferramenta de orientação capaz de expandir o significado dos fundos documentais, revelando a natureza e o grau de importância atribuídos aos diferentes públicos pela instituição.
The article explores to what extent historical archives at museums may serve as documental sources in developing audience research. It analyzes the process by which we construct our knowledge of the relation between museums and their different visitors and also contextualizes the emergence of 'audience' as a category and object of study by the social sciences. The article presents Luciana Sepúlveda Köptcke and Marcelle Pereira's Guia de fontes primárias: o Museu Nacional - seu público no século XIX e no início do XX (Guide of primary sources: the National Museum - its audience in the nineteenth and early twentieth centuries), a valuable research tool that can enhance the significance of documental fonds and reveal the nature and import assigned to different audiences by these institutions.