RESUMO
Um estudo transversal foi desenvolvido, para analisar a presença de cárie dentária em primeiros molares permanentes em 1205 escolares de 7 a 12 anos de idade, matriculados em escolas públicas e privadas da cidade do Recife, estado de Pernambuco - Brasil, nos meses de outubro e novembro de 2000. Os exames clínicos foram realizados, de acordo com os critérios da Organização Mundial de Saúde (OMS, 1999), por um único examinador, devidamente calibrado. Os dados socioeconômicos e demográficos foram coletados através de um formulário. Os resultados revelaram que 38,3 por cento das crianças na escola pública apresentaram cárie em primeiros molares permanentes, comparados com 15,9 por cento nas escolas privadas. A idade de maior diferença percentual entre as escolas foi os 10 anos, atingindo o pico máximo com 41,0 por cento para as escolas públicas e 14,1 por cento para as crianças das escolas privadas (p<0,001). Os primeiros molares inferiores apresentaram mais cárie, restauração e perdas, sendo a face oclusal a mais acometida pelos eventos cárie e restaurações. Dado importante revelou que, apesar de as crianças do setor público apresentarem mais lesões de cárie, os escolares do setor privativo foram os que mais receberam tratamentos restauradores e preventivos