Evidences that human disturbance simplify the ant fauna associated a Stachytarpheta glabra Cham. (Verbenaceae) compromising the benefits of ant-plant mutualism / Evidências de que os impactos antrópicos simplificam a fauna de formiga associada a Stachytarpheta glabra (Verbenaceae) comprometendo os benefícios do mutualismo formiga-planta

Interaction among species, like ants and plants through extrafloral nectaries (EFNs), are important components of ecological communities’ evolution. However, the effect of human disturbance on such specific interactions and its ecological consequences is poorly understood. This study evaluated the outcomes of mutualism between ants and the EFN-bearing plant Stachytarpheta glabra under anthropogenic disturbance. We compared the arthropod fauna composition between two groups of twenty plant individuals, one in an area disturbed by human activities and one in a preserved area. We also check the plant investment in herbivory defense and the consequential leaf damage by herbivore. Our results indicate that such disturbances cause simplification of the associated fauna and lack of proper ant mutualist. This led to four times more herbivory on plants of disturbed areas, despite the equal amount of EFN and ant visitors and low abundance of herbivores. The high pressure of herbivory may difficult the re-establishment of S. glabra, an important pioneer species in ferruginous fields, therefore it may affect resilience of this fragile ecological community.

As interações entre espécies, como por exemplo formigas e plantas através de nectários extraflorais (NEFs), são importantes componentes na evolução das comunidades. Entretanto, pouco é conhecido sobre os efeitos dos impactos antrópicos em interações específicas e suas consequências ecológicas. Este estudo avaliou os resultados do mutualismo entre formigas e NEF em Stachytarpheta glabra em área impactada pela atividade humana. Nós comparamos a composição e estrutura da fauna de artrópodes, em quarenta plantas de dois grupos, um impactado por atividades humanas e o outro preservado. Nós também avaliamos o investimento da planta em defesas contra herbívoros e os danos foliares causados por herbívoros. Nossos resultados indicam que os distúrbios causam a simplificação da fauna associada e a ausência de uma formiga mutualista anti-herbívoros. Isto leva a quatro vezes mais herbivoria nas plantas da área impactada, a despeito da mesma quantidade encontrada para NEF e formigas visitantes. A grande pressão de herbivoria pode dificultar o reestabelecimento de S. glabra, uma espécie pioneira importante nos campos ferruginosos, dessa forma, afetando a resiliência dessa comunidade ecológica ameaçada.

Are ant assemblages of Brazilian veredas characterised by location or habitat type? / Caracterização da assembleia de formigas (Hymenoptera: Formicedae) em veredas impactadas pela monocultura de Eucaliptus

Wetland areas in the Brazilian Cerrado, known as “veredas”, represent ecosystems formed on sandy soils with high concentrations of peat, and are responsible for the recharge of aquiferous reservoirs. They are currently under threat by various human activities, most notably the clearing of vegetation for Eucalyptus plantations. Despite their ecological importance and high conservation value, little is known about the actual effects of human disturbance on the animal community. To assess how habitat within different veredas, and plantations surrounding them affect ant assemblages, we selected four independent vereda locations, two being impacted by Eucalyptus monoculture (one younger and one mature plantation) and two controls, where the wetland was surrounded by cerrado vegetation. Ant sampling was conducted in May 2010 (dry season) using three complementary methods, namely baits, pitfall traps, and hand collection, in the wetland and in the surrounding habitats. A total of 7,575 ants were sampled, belonging to seven subfamilies, 32 genera and 124 species. Ant species richness and abundance did not differ between vereda locations, but did between the habitats. When impacted by the monoculture, ant species richness and abundance decreased in wetlands, but were less affected in the cerrado habitat. Ant species composition differed between the three habitats and between vereda locations. Eucalyptus plantations had an ant species composition defined by high dominance of Pheidole sp. and Solenopsis invicta, while natural habitats were defined by Camponotus and Crematogaster species. Atta sexdens was strictly confined to native habitats of non-impacted “veredas”. Eucalyptus monocultures require high quantities of water in the early stages, which may have caused a decrease in groundwater level in the wetland, allowing hypogeic ants such as Labidus praedator to colonise this habitat.

O ecossistema ribeirinho do Cerrado brasileiro, é conhecido como “vereda”, e é formado em solos arenosos com altas concentrações de turfa, além de serem responsáveis pela recarga dos reservatórios dos aquíferos. Atualmente, as veredas estão sob ameaça de várias atividades humanas, especialmente a supressão da vegetação para plantio de Eucalyptus. Apesar de sua importância ecológica e elevado valor na conservação, pouco se sabe sobre os efeitos das perturbações humanas sobre a comunidade de animais. Para avaliar como que habitats em diferentes veredas e as plantações circundantes afetam a assembleia de formigas, foram selecionadas quatro “veredas” independentes, sendo duas impactadas pela monocultura de eucalipto (uma jovem e uma madura) e duas controles com a planície de inundação circundada por vegetação de cerrado. A coleta das formigas foi realizada em Maio de 2010 (estação seca) por meio de três métodos complementares, iscas atrativas, armadilhas de pitfall e coleta direta, no habitat de planície alagada, e na área circundante. Foi amostrado um total de 7.575 formigas, pertencentes a sete subfamílias, 32 gêneros e 124 espécies. A riqueza e abundância de formigas não diferiram entre as localidades “veredas”, mas sim entre os habitats. Quando impactados pela monocultura, a abundância e a riqueza diminuem nas planícies de inundação, mas os habitats de cerrado foram menos afetados. As plantações de eucalipto têm sua composição de espécies de formigas definida pela alta dominância de Pheidole sp. e Solenopsis invicta, enquanto os habitats naturais foram definidos por espécies de Camponotus e Crematogaster. Atta sexdens foi estritamente relacionada à habitats nativos de “veredas” preservadas. A monocultura de eucalipto requer grandes quantidades de água nos estágios iniciais, o que pode ter provocado a queda no nível do lençol freático nas planícies alagadas, permitindo a colonização deste habitat por espécies de formigas de hábitos hipógeos, como Labidus praedator.