RESUMO
Objetivo: Avaliar o conhecimento e práticas em saúde bucal dos pacientes que procuram atendimento no Curso de Odontologia da Universidade Estadual de Ponta Grossa/PR, Brasil.Método: A amostra do tipo não-probabilística compreendeu 200 pacientes que foram atendidos no período entre março e junho de 2006. As informações foram coletadas por meio de um questionário semi-estruturado, contendo perguntas relativas à capacidade de enumerar alguns problemas bucais; conhecimento sobre a etiologia e prevenção da cárie dentária; utilização de flúor; além da auto-percepção das condições de saúde bucal e cuidados com os dentes. Os dados foram analisados com o uso do software SPSS 15.0 e os resultados descritos por freqüências absolutas e relativas. Para identificar diferenças significativas entre os grupos de pacientes utilizou-se o teste do Qui-quadrado. Resultados: A população foi composta predominantemente por adultos, mulheres, com baixa escolaridade. A maioria dos indivíduos revelou conhecimento sobre as principais patologias bucais, especialmente a cárie dentária (60%), a qual, para 75% dos entrevistados, pode ser evitada através do auto-cuidado. No entanto, aproximadamente 13% não revelou conhecimentos sobre cárie ou flúor, sendo que 37% não acredita que os dentes possam permanecer na cavidade bucal por toda a vida. Apenas 7,5% dos entrevistados associaram cárie com dieta alimentar. Verificou-se que uma percepção de pior saúde bucal está associada significativamente com o relato de presença de cárie (p = 0,003).Conclusão: A maior parte da população possui conhecimentos sobre as condições bucais, e os meios para sua prevenção e controle. No entanto, indivíduos com menor escolaridade parecem não estar sendo alcançados pelas informações disponíveis, havendo a necessidade de programas de educação em saúde voltados para este grupo populacional.