RESUMO
Se describe la estructura general de las series de casos, sus diferentes subtipos, sus objetivos, sus ventajas y sus desventajas. Se ilustran los conceptos con ejemplos históricos y se resumen dos series de casos: el primer reporte de pacientes con el síndrome de la inmunodeficiencia adquirida (SIDA) y una serie de casos con polimialgia reumática. Se brindan algunas pautas para abordar en forma crítica la lectura de las series de casos, especialmente cuando se trata de obtener información sobre la frecuencia de aparición de cierta información semiológica (del interrogatorio, del examen físico o de exámenes complementarios) con el objetivo de excluir o confirmar un diagnóstico. Se hace hincapié en el momento histórico en que fue recogida la información, la representatividad de la muestra, el modo de documentación de la enfermedad, la intensidad, la consistencia y la calidad de la pesquisa de las manifestaciones clínicas, y la precisión de la estimación de la frecuencia de aparición de las mismas. Se utilizan ejemplos para facilitar la comprensión de estos conceptos y se explica como calcular el intervalo de 95% de confianza de una proporción.