RESUMO
Várias técnicas de biologia molecular têm sido disponibilizadas nos últimos anos. Uma que revolucionou a análise de ácidos nucléicos foi a reação em cadeia da polimerase (PCR), descrita pela primeira vez em 1985. Esta técnica baseia-se na possibilidade de amplificação exponencial de fragmentos específicos de DNA, com a criação de milhões de cópias que servirão como matéria-prima para diferentes tipos de análises. A PCR pode ser precedida por uma reação de transcrição reversa (RT) para a obtenção de cDNA a partir de RNA (RT-PCR), representando, por exemplo, uma possibilidade de análise de expressão gênica em células ou tecidos. As técnicas de PCR e RT-PCR têm sido utilizadas em pesquisas odontológicas como ferramentas auxiliares para nortear não só o diagnóstico como também o tratamento e prevenção de várias doenças (cárie, doença periodontal, lesões endodônticas e câncer), uma vez que se mostram vantajosas em comparação a outras técnicas tradicionais pela sua alta especificidade, alta sensibilidade e rapidez. Por se tratar de técnicas relativamente novas e não disponíveis para a maioria dos profissionais e estudantes de Odontologia, o objetivo do presente trabalho é apresentar detalhes da PCR e da RT-PCR, bem como trabalhos da literatura em que ambas foram utilizadas.