RESUMO
Se hizo un estudio longitudinal de 78 semanas de duración de los residentes de tres vecindarios diferentes de Pacatuba, pueblo situado al nordeste del Brasil, para tratar de conocer la frecuencia de las enfermedades febriles, respiratorias y diarreicas entre esta población. Un miembro del equipo que llevó a cabo el estudio compiló la información mediante visitas que hacía una vez por semana a cada vivienda; los datos se basaban en lo que recordaba un adulto respecto a los síntomas manifestados durante la semana anterior por los miembros de la unidad familiar. En total, se obtuvieron datos de 48 familias por un período de tiempo suficiente y con bastante regularidad como para incluirlos en el análisis subsiguiente. Este análisis reveló que se habían notificado síntomas de enfermedades febriles, respiratorias o diarreicas en aproximadamente la tercera parte de todas las semanas del estudio entre niños de uno a dos años de edad residentes en dos vecindarios pobres comprendidos en la encuesta. De ahí en adelante esta tasa disminuyó constantemente, a medida que los grupos de edad se hacían progresivamente mayores, hasta alcanzar los niveles de adultos. Los números promedio de episodios de enfermedades febriles, respiratorias y diarreicas notificados en los niños menores de cinco años en los dos vecindarios pobres (Matadouro y Säo Joäo) fueron 6, 8, 5 y 3, 4 episodios por año en Matadouro y 4, 2, 7, 8 y 5, 1 por año en Säo Joäo. En contraste, parece que los niños estudiados en el "Centro" de clase media de Pacatuba acusaban una morbilidad coherentemente más baja en todos los grupos de edad estudiados. En general, los patrones de morbilidad de este vecindario mostraron la tendencia a parecerse a los notificados en Cleveland, Ohio y Charlottesville, Virginia. No se ha aclarado si la notificación incompleta podría ser en parte responsable de estas tasas aparentemente bajas. Sin embargo, es probable que los datos de los dos vecindarios pobres reflejen los patrones de morbilidad generales prevalecientes entre las grandes poblaciones rurales empobrecidas del nordeste del Brasil, que tiene una población rural de más de un millón de habitantes, y en la que más del 90% de los niños pertenecen a familias con ingresos por persona inferiores a US$ 30 mensuales. De ahí que los datos notificados ofrezcan una base provisional para visualizar un lastre de enfermedades de impresionante magnitud que soporta esta población mucho más numerosa