RESUMO
A malária é uma das doenças transmissíveis de maior importância para a saúde pública brasileira, apesar do ciclo de transmissão e das formas de prevenção e tratamento serem conhecidas há muito tempo. Mesmo sendo uma doença presente no Brasil desde o início da colonização, a malária foi pouco estudade no que diz respeito aos seus aspectos históricos. Esse artigo visa fornecer um panorama do comportamento da doença no Brasil e, em especial, no Estado de São Paulo. A pesquisa baseou-se em obras de história da saúde pública no Brasil e história das epidemias no Brasil e no mundo, além da documentação legislativa para o Estado de São Paulo. Até 1930, a malária grassou no Brasil sem que houvesse uma preocupação das autoridades sanitárias em desenvolver campanhas específicas para o combate à doença. Isto se explica por se tratar de uma doença que, frente a outras que também se apresentavam de forma endêmica ou epidêmica - como a varíola e a febre amarela - não representava uma grande ameaça por ser menor a sua taxa de mortalidade. Com o avanço no controle da malária, chegou-se a acreditar na sua erradicação, mas as mudanças sociais e econômicas que se acentuaram a partir da década de 1970 levaram sua incidência anual a aumentar mais de 10 vezes.