RESUMO
El hecho de que el ß-caroteno es la fuente principal de la vitamina A en frutas y vegetales ha sido conocido por muchos años. Varios estudios han sido conducidos para evaluar la bioconversión del ß-caroteno en vitamina A en animales. Más recientemente, estudios de bioconversión con ß-caroteno marcado con isótopos estables han sido utilizados para evaluar la bioconversión en humanos. La eficiencia de la conversión de ß-caroteno en vitamina A aceptada es seis, sin embargo este valor puede variar dependiendo del status en vitamina A. Este articulo discute los estudios en humanos con suplementos de ß-caroteno puro o consumo de frutas y verduras, efectuados para averiguar si el ß-caroteno puede alterar el estado de vitamina A de poblaciones deficientes. La conclusión es que faltan datos de estudios bien diseñados para mostrar que, con la posible excepción del aceite de palma roja. Los alimentos ricos en ß-caroteno son tan efectivos como los suplementos de vitamina A en la eliminación de la deficiencia de vitamina A. Sin embargo, los datos muestran que alimentos ricos en carotenoides pueden ser importantes para la prevención de la deficiencia de vitamina A