RESUMO
Foi realizado um estudo sobre o leite "in natura" em seis rebanhos bubalinos do Estado do Rio de Janeiro, totalizando 305 espécimes provenientes de 240 quartos mamários de fêmeas sadias, 60 amostras colhidas do balde e resultante da ordenha completa de cada animal, e cinco amostras do leite de conjunto colhidas dos latöes imediatamente após o término da ordenha. Estima näo só a qualidade microbiológica do leite de búfalas, como também comprovar o aumento do número de bactérias deterioradoras presentes à medida que aumentava sua manipulaçäo. A sanidade dos animais foi estimada pelo "California Mastitis Test" - CMT, e comprovada pelo exame bacteriológico em todos os espécimes. A metodologia utilizada para a determinaçäo quantitativa das bactérias deterioradoras seguiu as recomendaçöes do Laboratório Nacional de Referência Animal. Os resultados obtidos mostraram que o valor médio da contagem total de mesófilos para o leite proveniente de quartos mamários individuais foi de 76.280 ufc/ml, para a ordenha completa de cada animal este índice foi de 80.450 ufc/ml, enquanto que para o leite de conjunto o valor encontrado foi de 221.540 ufc/ml. Tais achados permitiram concluir que o leite "in natura" dos rebanhos bubalinos estudados está muito aquém do esperado, evidenciando a total falta de adoçäo de medidas higiênicas e sanitárias antes, durante ou após a ordenha, sendo possível verificar também, que à medida que aumentava a manipulaçäo do leite, a contaminaçäo bacteriana também se elevava.