RESUMO
Este artículo revisa varios aspectos generales acerca de los restos epiteliales de Malassez (REM) y se discuten brevemente las características históricas y morfológicas de estos elementos celulares. El origen embriológico de los REM se presenta como una consideración importante para entender los eventos asociados con la formación y los aspectos funcionales de estas células dentro del ligamento periodontal. La descripción ultraestructural de los REM se incluye para complementar las características morfológicas que diferencian estas células como elementos únicos del ligamento periodontal. Se discute, de igual forma, la capacidad única de los REM para sintetizar y secretar un número de proteínas relacionadas con células de origen mesenquimal, más que un origen ectodérmico. Estas consideraciones nos llevan a la hipótesis de uno de los papeles funcionales de los REM: está asociado no sólo al mantenimiento y función de los elementos celulares periodontales, sino que contribuye significativamente con eventos de regeneración periodontal.
This article reviews general aspects about the epithelial cell rests of Malassez (ERM). The historical and general morphological features of the ERM are briefly described. The embryological derivation of the ERM is presented as an important consideration in understanding the events associated with their origin and possible functional roles within the periodontal ligament. The ultrastructural description of the ERM is also included to complement the morphological characteristics which distinguish these cells as the unique epithelial element of the periodontal ligament. The unique ability of these cells to synthesize and secrete a number of proteins usually associated with cells of mesenchymal origin, rather than ectodermal origin. Such considerations lead to our hypothesis that one of the functional roles of the ERM may lie not only their role in maintaining and contributing to the normal periodontal cellular elements and function but also contributing, in a significant manner, to periodontal regeneration.