Psychotherapists: Should we meet Arthur Schopenhauer? / Psicoterapeutas: ¿Deberíamos conocer a Arthur Schopenhauer?

Arthur Schopenhauer (1788-1860) is known as the pessimist philosopher and the psychologist of the will. He anticipated some features of cognitive neuroscience, psychoanalysis and evolutionary psychology, but he is relatively unfamiliar to most contemporary mental health professionals. Schopenhauer conceived the will as the universe’s essence; purposeful human actions are a small part of it. We do not directly perceive the will, but only its phenomena through the ‘Veil of Maya’, which, in contemporary terms, refers to the cognitive and perceptual limits imposed by our own biological species. This is why Schopenhauer posits that we have a representation (idea) of the world. We have a direct access to the will by perceiving our body’s desires. The will is insatiable and selfish. Because of these will’s features, there is no possibility of collective or global salvation. However, individual or existential salvation may occur by denying the will through a path that includes: 1) an aesthetic experience particularly with the aid of art, that allows contemplation of the ´Platonic Ideas´, lessening desire and promoting knowledge through contemplation,; 2) the ethical experience refers to the insight about the unity of the universe, particularly by realizing the ubiquity of suffering and neediness, and 3) the metaphysical step which promotes compassion and asceticism. These philosophical principles may add to specific psychotherapeutic techniques in expanding the individual’s awareness beyond herself/himself, and thus arise and improve the psychological outcome.

Arturo Schopenhauer (1788-1860) es conocido como el filósofo pesimista y como el psicólogo de la voluntad. Schopenhauer anticipó algunos elementos de las neurociencias cognitivas, del psicoanálisis y de la psicología evolutiva, pero es poco conocido por la mayoría de los profesionales de la salud mental contemporáneos. Schopenhauer concibió la voluntad como la esencia del universo; la acción humana voluntaria es una pequeña parte de la voluntad. No percibimos a la voluntad directamente sino a sus fenómenos a través del ‘Velo de Maya’, el cual se refiere en términos presentes a los límites cognitivos y perceptuales impuestos por nuestra propia especie biológica. Es por esta razón que Schopenhauer afirmó que nos hacemos una representación (idea) del mundo. Tenemos un acceso directo a la voluntad al percibir los deseos de nuestro cuerpo. La voluntad es insaciable y egoísta. Dadas estas características de la voluntad, no existe la salvación colectiva o global. Sin embargo, es posible la salvación individual, mediante la negación de la voluntad, la cual ocurre a través de un camino que incluye: 1) la experiencia estética, en particular con la ayuda del arte, que permite contemplar las ´Ideas Platónicas´, aplacar el deseo y promover el conocimiento mediante la contemplación; 2) la experiencia ética, la cual se refiere a la toma de conciencia sobre la unidad del universo, en especial al darse cuenta de la ubicuidad del sufrimiento y de la naturaleza menesterosa del ser humano, y; 3) la experiencia metafísica, la cual promueve la compasión y el ascetismo. Estos principios filosóficos pueden agregarse a las técnicas psicoterapéuticas específicas para expandir la conciencia individual más allá de sí mismo (misma), y de esa manera estimular y mejorar la evolución psicológica.

Ascetismo y espiritualidad en la anorexia nerviosa: Un análisis psicosocial histórico / Asceticism and spirituality in anorexia nervosa: A historical psychosocial analysis

Introducción: El ascetismo se relaciona profundamente con la espiritualidad y las prácticas de ayuno que han sido observadas en la anorexia nerviosa (AN) a lo largo de la historia.Objetivo:Se realiza un análisis psicosocial de la espiritualidad y el ascetismo en el contexto histórico de la AN, desde la Edad Media hasta el siglo XXI, comparando la anorexia santa con la anorexia contemporánea. Se describen casos ilustrativos ad hoc.Método: Se realizó una búsqueda bibliográfica de la evidencia sobre el ascetismo y la espiritualidad en la AN y su desarrollo histórico mediante las bases de datos Medline/PubMed y textos de consulta especializados.Resultados: Desde una perspectiva histórica, el ascetismo de las santas medievales (anorexia santa) y de las anoréxicas modernas, exhiben rasgos comunes, aunque orientados a distintas metas: espiritualidad versus apariencia mundana, respectivamente. El puritanismo contemporáneo y la AN comparten rasgos distintivos de la ética protestante, principalmente autodisciplina, autocontrol, abnegación, racionalidad, eficiencia y obtención de logros. El ascetismo se relaciona significativamente con sentimientos rabiosos, rasgos de inmadurez y conductas purgativas.Discusión y conclusión: Muchas mujeres místicas medievales mostraron características similares con la AN actual, sin embargo, mientras el ascetismo en las santas se orientaba al logro del encuentro divino, la motivación por adelgazar en las jóvenes anoréxicas contemporáneas se relaciona más bien con ideales estéticos socioculturales. La ocurrencia atemporal de la esencia patogénica del síndrome anoréxico sugiere que factores como edad, personalidad y/o entorno psicosocial lo modelan patoplásticamente.

Background: Asceticism is deeply related to spirituality and fasting practices that have been observed in anorexia nervosa (AN) through the history.Objective: A psychosocial analysis of spirituality and asceticism within the historical context of the AN is made, from Middle Ages to XXI century, comparing the holy anorexia and the contemporary AN. Ad hoc illustrative cases are described.Method: Medline/Pubmed, data bases and specialized textbooks were used to look for evidence on asceticism and spirituality in AN and its historical development.Results: From a historical point of view, asceticism of medieval saints (holy anorexia) and that of modern anorectics, display common features; nevertheless, it is oriented to different goals: spirituality versus worldly appearance, respectively. Contemporary Puritanism and AN share distinctive characteristics of protestant ethics, mainly self-discipline, self-control, self-sacrifice, rationality, efficiency and goals achievement. Asceticism is significantly related to angry feelings, inmaturity features and purging.Discussion and conclusion: Many medieval mystical women showed similar characteristics with present AN, nevertheless, while asceticism in saints were oriented to achieve the divine encounter, drive for thinness in contemporary young anorectics is rather related to sociocultural aesthetic ideals. The atemporal occurrence of the pathogenic essence of the anorectic syndrome suggests that factors like age, personality and/or psychosocial environment pathoplastically model it.

Espiritualidad y ascetismo en la anorexia nerviosa / Spirituality and asceticism in anorexia nervosa

Background: Spirituality and asceticism are relevant characteristics of patients suffering from anorexia nervosa (AN). Objective: To describe the evidence on spirituality and asceticism in AN. Method: Medline/Pubmed databases were used to look for evidence on spirituality and asceticism in AN. Results: From an historical point of view, asceticism of medieval saints ("holy anorexia") and that of the modern anorexics, display common features; nevertheless, the former wanted to reach sacredness and the latest seek thinness, so valuable socioculturally. Contemporary Protestantism and AANshare distinctive characteristics of protestant ethics, mainly self-discipline, self-control, self-sacrifice, rationality, efficiency and goals achievement. Although asceticism has been significantly correlated to worse outcome, more treatment dropouts, perfectionism, immaturity and purgative behaviors, is also associated to creative and adaptative skills and its connection to spiritual and religious proneness may help the improvement of psychopathological and/or behavioral symptoms in AN. Conclusions: Spirituality may stimulate the motivation, contention and increase therapeutic adherence in patients suffering from AN. It should be considered as a helpful and eventually routine therapeutic tool in the treatment of anorexic patients.

Antecedentes: La espiritualidad y el ascetismo son características relevantes en las pacientes con anorexia nerviosa (AN). Objetivo: Describir la evidencia acerca de la espiritualidad y el ascetismo en la AN. Método: Se realizó una búsqueda bibliográfica de evidencia sobre la espiritualidad y el ascetismo en la AN mediante las bases de datos Medline/PubMed. Resultados: Desde una perspectiva histórica, el ascetismo de las santas medievales ("anorexia santa") y de las anoréxicas modernas, exhibe rasgos comunes; sin embargo, el objetivo de las primeras era alcanzar la santidad y las últimas ambicionan la delgadez, tan valorada socioculturalmente. El Protestantismo contemporáneo y la AN comparten rasgos distintivos de la ética protestante, principalmente autodisciplina, autocontrol, abnegación, racionalidad, eficiencia y obtención de logros. Aunque el ascetismo se ha correlacionado significativamente con peor pronóstico, abandono del tratamiento, perfeccionismo, inmadurez y conductas purgativas, su conexión con la tendencia espiritual y religiosidad implica una capacidad creativa y de adaptación, que puede favorecer la mejoría de los síntomas psicopatológicos y/o conductuales de la AN. Conclusiones: La espiritualidad puede estimular la motivación, la contención y aumentar la adherencia al tratamiento de las pacientes con AN. Debería ser considerada como una herramienta terapéutica útil y eventualmente rutinaria en el tratamiento de las pacientes portadoras de AN.