Comportamiento diurno de cetáceos en el Área de Conservación Guanacaste, Costa Rica

Introducción: Tres especies de cetáceos, el delfín manchado pantropical (Stenella attenuata attenuata), el delfín nariz de botella (Tursiops truncatus) y la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) son un componente importante de la fauna marina del Área de Conservación Guanacaste. Sin embargo, la información biológica básica sobre el comportamiento y la presencia de estas especies sigue siendo escasa. Objetivo: El objetivo de este estudio es determinar el comportamiento diurno de los cetáceos en el sector marino de la ACG y en sus áreas adyacentes. Métodos: Se muestreó el Pacífico norte de Costa Rica desde Bahía Salinas hasta las Islas Murciélago, incluyendo el Golfo de Santa Elena, entre mayo de 2005 y mayo de 2006. Se utilizó el método de escaneo de comportamiento para identificar el comportamiento general de los grupos. Resultados: Se registraron encuentros para tres especies en un total de 36 avistamientos, pero solo con un tiempo considerable para dos especies, S. attenuata y M. novaeangliae. Los delfines manchados exhibieron una amplia variedad de comportamientos en la temporada de lluvias. La búsqueda de alimento (X2 = 29.42; g.l. = 1; P < 0.001) y los viajes (X2 = 38.33; g.l. = 1; P < 0.001) aumentaron significativamente en la época de lluvias. Los comportamientos predominantes para la ballena jorobada fueron la asociación madre-cría, social y de viaje; este último fue mayor en la época de lluvias (X2 = 78.16; g.l. = 1; P < 0.001). Conclusiones: En la zona, los cetáceos presentaron comportamientos como forrajeo y madre-cría, lo que significa que el área puede clasificarse como un hábitat crítico para estas especies de cetáceos, de mayor importancia para especies altamente migratorias como las ballenas jorobadas.

Introduction: Three species of cetaceans, the pantropical spotted dolphin (Stenella attenuata attenuata), the bottlenose dolphin (Tursiops truncatus) and the humpback whale (Megaptera novaeangliae), are important components of the marine fauna of the Guanacaste Conservation Area (ACG). However, basic biological information on the behavior and occurrence of these species remains scarce. Objective: The objective of this study is to determine the diurnal behavior of the three-mentioned species in the ACG. Methods: The north Pacific of Costa Rica, from Bahía Salinas to the Marine Sector of ACG was sampled between May 2005 and May 2006. The behavior scanning method was used to identify the general behavior of the cetacean groups. Results: Encounters were recorded for the three species, in a total of 36 sightings, but only for S. attenuata and M. novaeangliae for considerable periods of time. Stenella attenuata exhibited a wide variety of behaviors, being foraging (X2 = 29.42; d.f. = 1; P < 0.001) and travelling (X2 = 38.33; d.f. = 1; P < 0.001) significantly higher during the rainy season. Predominant behaviors for the humpback whale were mother-calf association, social and travelling; being the latter higher during the rainy season (X2 = 78.16; d.f. = 1; P < 0.001). Conclusions: Behaviors such as foraging and mother-calf were the most representative among species and the most frequent. This suggests that the area can be considered as a critical habitat for these species of cetaceans, with particular importance for highly migratory species such as humpback whales.

Cetacean records along a coastal-offshore gradient in the Vitória-Trindade Chain, western South Atlantic Ocean / Registros de cetáceos ao longo de um gradiente costeiro-pelágico na Cadeia Vitória-Trindade, Oceano Atlântico Sul ocidental

Oceanic waters are difficult to assess, and there are many gaps in knowledge regarding cetacean occurrence. To fill some of these gaps, this article provides important cetacean records obtained in the winter of 2010 during a dedicated expedition to collect visual and acoustic information in the Vitória-Trindade seamounts. We observed 19 groups of cetaceans along a 1300-km search trajectory, with six species being identified: the humpback whale (Megaptera novaeangliae, N = 9 groups), the fin whale (Balaenoptera physalus, N = 1), the Antarctic minke whale (Balaenoptera bonaerensis, N = 1), the rough-toothed dolphin (Steno bredanensis, N = 1), the bottlenose dolphin (Tursiops truncatus, N = 2), and the killer whale (Orcinus orca, N = 1). Most humpback whale groups (N = 7; 78%) were observed in the Vitória-Trindade seamounts, especially the mounts close to the Abrolhos Bank. Only one lone humpback whale was observed near Trindade Island after a search effort encompassing more than 520 km. From a total of 28 acoustic stations, humpback whale songs were only detected near the seamounts close to the Abrolhos Bank, where most groups of this species were visually detected (including a competitive group and groups with calves). The presence of humpback whales at the Trindade Island and surroundings is most likely occasional, with few sightings and low density. Finally, we observed a significant number of humpback whales along the seamounts close to the Abrolhos Bank, which may function as a breeding habitat for this species. We also added important records regarding the occurrence of cetaceans in these mounts and in the Western South Atlantic, including the endangered fin whale.

Águas oceânicas e afastadas da costa são ambientes de difícil acesso e muitas lacunas de conhecimento sobre a ocorrência de cetáceos ainda existem. O presente trabalho fornece importantes registros realizados durante uma expedição dedicada a procurar cetáceos visualmente e acusticamente na Cadeia Vitória-Trindade no inverno de 2010. Foram observados 19 grupos de cetáceos ao longo de 1300 km de esforço, sendo identificadas seis espécies: a baleia-jubarte (Megaptera novaeangliae, N = 9 grupos), a baleia-fin (Balaenoptera physalus, N = 1), um grupo misto de baleia-minke-Antártica (Balaenoptera bonaerensis) e golfinhos-de-dentes-rugosos (Steno bredanensis, N = 1), o golfinho-nariz-de-garrafa (Tursiops truncatus, N = 2) e a orca (Orcinus orca, N = 1). A maioria dos grupos da baleia-jubarte (n=7; 78%) foram observados nos montes marinhos da Cadeia Vitória-Trindade, especialmente os montes próximos do Banco dos Abrolhos. Somente uma baleia-jubarte solitária foi observada próxima da Ilha Trindade, apesar de mais de 520 km percorridos em esforço na região. De um total de 28 estações acústicas, cantos da baleia-jubarte foram detectados somente nos montes próximos ao Banco dos Abrolhos, onde a maioria dos grupos desta espécie foi observada visualmente (incluindo grupos competitivos e fêmeas com filhotes). A presença da baleia-jubarte nos arredores da Ilha de Trindade é provavelmente ocasional, com poucos indivíduos e baixa densidade. Finalmente, um número expressivo de grupos de baleia-jubarte foi observado sobre os montes próximos do Banco dos Abrolhos, que podem funcionar como habitats reprodutivos da espécie. Adicionaram-se ainda importantes registros de cetáceos na Cadeia Vitória-Trindade e no Oceano Atlântico Sul ocidental, incluindo a baleia-fin, uma espécie ameaçada de extinção.

Underwater topography determines critical breeding habitat for humpback whales near Osa Peninsula, Costa Rica: implications for Marine Protected Areas

Migrating humpback whales from northern and southern feeding grounds come to the tropical waters near Osa Peninsula, Pacific of Costa Rica, to reproduce and raise their calves. Planning effective marine protected areas that encompass humpback critical habitats require data about which oceanographic features influence distribution during the breeding period. This study examines the relationship between water depth and ocean floor slope with humpback whale distribution, based on sightings during two breeding seasons (2005 and 2006). Data are from the Southern and Northern subpopulations in the Eastern Tropical Pacific (ETP). Analysis followed the basic principles of the Ecological Niche Factors Analysis (ENFA), where indices of Marginality and Tolerance provide insights on the restrictiveness of habitat use. At a fine scale, physical factors such as water depth and slope define the critical breeding and nursing habitat for M. novaeangliae. Divergence in the subsamples means of depths and slope distribution, with the global mean of the study area in both eco-geographical variables, determine habitat requirements restricted by topographic features such as depths (< 100 m) and slope (< 10%), and locate the key breeding and nursing habitat of the species within the continental shelf domains. Proposed Marine Protected Areas (MPA’s) network plans should consider connectivity of Caño island-Drake Bay and the extension of Corcovado National Park maritime borders. Rev. Biol. Trop. 56 (2): 591-602. Epub 2008 June 30.

Las ballenas jorobadas viajan a aguas tropicales para reproducirse y criar a sus ballenatos. Es importante entender las características oceanográficas que influencian su distribución para lograr una planificación efectiva de áreas marinas protegidas con hábitats críticos para estos cetáceos. Este estudio examina la relación entre la profundidad, la pendiente del suelo oceánico y la distribución de estas ballenas, usando avistamientos del 2005 y 2006 en la costa Pacífica de la Península de Osa, Costa Rica (temporada de reproducción del sur y norte en el Pacífico Tropical Oriental). Usamos Análisis de Factores de Nicho Ecológico (ENFA por sus siglas en inglés), donde los índices de Marginalidad y Tolerancia ilustran las restricciones en uso de hábitat. En una escala local, factores físicos como la profundidad y la pendiente definen el hábitat crítico de reproducción y cría de M. novaeangliae. Las divergencias entre las medias de las sub-muestras y la media global del área de estudio en ambas variables eco-geográficas, determinan las limitaciones en requerimientos de hábitat en aspectos topográficos como la profundidad (>100 m) y la pendiente del fondo (>10%), localizando los hábitat críticos para reproducción y cría dentro de la plataforma continental. Los planes y propuestas para un sistema de áreas marinas protegidas deben de considerar la conectividad de la isla del Caño y la Bahía de Drake, así como la extensión de los límites marinos del Parque Nacional Corcovado.