Olfactory nerve: from ugly duckling to swan / Nervo olfatório: de patinho feio a cisne

ABSTRACT Background: The olfactory nerve has never been the shining star of neurological examination. Quite the contrary, examining the first cranial nerve is often an overlooked step. As cases of anosmia secondary to COVID-19 infection continue to rise, the 2020 pandemic has shed new light on this much-forgotten nerve, its value as an aid to diagnosis of several diseases and its central role in our daily lives. Objective: We aimed to emphasize how essential and simple clinical examination of the olfactory system can be by highlighting practical techniques and clinical tips for its assessment. We also share pearls and pitfalls in localization and differential diagnosis, which may prove valuable to busy clinicians. Methods: A broad review of the literature was conducted by searching PubMed, Cochrane and Google Scholar for articles and books containing topics regarding examination of the olfactory nerve and its anatomy, physiology and pathology. No particular inclusion or exclusion criteria were used. Results: Forty different works were found, between books and articles, from which 20 were selected after careful analysis. Conclusions: Despite the tragedy and adversity that followed the COVID-19 pandemic, its legacy has taught us a crystal-clear lesson: olfaction should no longer be neglected in clinical practice.

RESUMO Antecedentes: O nervo olfatório nunca foi a estrela do exame neurológico. Pelo contrário, o exame desse nervo craniano é um passo frequentemente ignorado. No entanto, o aumento exponencial de casos de anosmia secundária a COVID-19 o colocou sob os holofotes, tanto em relação á sua função para o ser humano em sociedade, como seu papel no auxílio do diagnóstico de diversas patologias. Objetivos: Enfatizar quão importante é examinar o nervo olfatório e compreender as desordens do seu sistema. Ressaltamos pérolas clínicas e erros comuns no exame deste nervo, além dicas que possam auxiliar no diagnóstico de uma série de doenças neurológicas e sistêmicas. Métodos: Uma ampla revisão da literatura foi conduzida por meio de busca no PubMed, Cochrane e Google Acadêmico por artigos e livros relacionados aos tópicos do exame físico, fisiologia, anatomia e patologia do nervo olfatório. Não foram utilizados critérios específicos de inclusão ou exclusão. Resultados: Foram encontrados 40 artigos itens relacionados na língua inglesa, dentre os quais livros e artigos, tendo sido analisados e selecionados um a um até o total de 20 referências. Conclusões: Apesar da tragédia e adversidade trazidas pela pandemia de COVID-19, uma lição clara permanece: o olfato não deve mais ser negligenciado na prática clínica.

Exploración neurológica básica para el médico general / Basic neurological examination for the general practitioner

Resumen La exploración neurológica (EN) es la herramienta clínica más importante con que se cuenta en medicina para la detección y diagnóstico de las enfermedades del sistema nervioso. Como en muchas áreas de la medicina, la integración de los datos clínicos obtenidos mediante la EN con los conocimientos neuroanatómicos y neurofisiológicos resulta de vital importancia para la correcta interpretación de la EN. Para el estudiante de medicina, con frecuencia la EN, y en general las materias relacionadas con las neurociencias, son conceptualizadas como muy extensas, difíciles y áridas, por lo que resulta importante realizar de manera sencilla la enseñanza de las distintas disciplinas neurocientíficas al estudiante de medicina y al médico en general. En este sentido, el objetivo del presente artículo es proponer un esquema para la realización de una exploración neurológica básica (ENB) que le permita al médico de primer contacto identificar eficazmente posibles alteraciones neurológicas (sobre todo las más frecuentes o graves), para así poder brindar un tratamiento inicial adecuado o establecer criterios de referencia oportuna a otro nivel de atención.

Abstract The neurological examination (NE) is the most important clinical tool in medicine for the detection and diagnosis of nervous system diseases. In several medical areas, the integration of clinical data with neuroanatomical and neurophysiological knowledge is of vital importance for the correct utilization and interpretation of NE. Frequently for the medical students, the NE and other subjects related to neuroscience are conceptualized as lengthy, difficult and boring; so it is important to teach these subjects to the medical students and general practitioners in a simple and comprehensive manner. Hence, the main objective of this paper is to propose a scheme for performing a basic neurological examination (BNE) that will allow the primary care physician to readily identify possible neurological disorders (especially the most frequent or severe), in order to provide adequate initial treatment or establish opportune reference criteria to another level of medical assistance.