RESUMO
Esta enfermedad de notificación obligatoria en Chile se ha presentado como de baja endemia desde la década de los ochenta. A fines del año 2005 comenzó a observarse un alza en relación al quinquenio anterior, elevando la tasa anual de 2006 a 7,8 por cien mil (1.286 casos). Esta tendencia es similar a lo observado en países desarrollados, incluidos aquellos con altas coberturas de vacunación. Entre las razones que podrían explicar este fenómeno están la disminución de la inmunidad inducida por la vacuna a través del tiempo, que hace a los jóvenes y adultos nuevamente susceptibles, los que a su vez son fuente de infección de los niños pequeños o lactantes. Además, ha habido adaptaciones de B. pertussis a la vacuna, advirtiendo cambios notables en las variedades de cepas de B. pertussis de las poblaciones de la era prevacunal y en el período posterior. La infección por B. pertussis a pesar de la vacunación, sigue siendo un problema y particularmente en los niños pequeños. Una buena vigilancia epidemiológica de la enfermedad, la oportuna y acuciosa investigación de brotes, la correcta confirmación de laboratorio de los casos y técnicas de laboratorio más específicas, permitirán avanzar en el conocimiento de la epidemiología actual de la tos ferina y contribuir al desarrollo de estrategias de prevención de la enfermedad y de control de los brotes epidémicos.