Disruptive coloration and habitat use by seahorses

Predation avoidance is a primary factor influencing survival. Therefore, any trait that affects the risk of predation, such as camouflage, is expected to be under selection pressure. Background matching (homochromy) limits habitat use, especially if the habitat is heterogeneous. Another camouflage mechanism is disruptive coloration, which reduces the probability of detection by masking the prey's body contours. Here we evaluated if disruptive coloration in the longsnout seahorse, Hippocampus reidi, allows habitat use diversification. We analyzed 82 photographs of animals, comparing animal and background color, and registering anchorage substrate (holdfast). We tested whether the presence (disruptive coloration) or absence of bands (plain coloration) predicted occupation of backgrounds of different colors. We also calculated the connectance between seahorse morph and background color or holdfast, as well as whether color morph differed in their preferences for holdfast. Animals with disruptive coloration were more likely to be found in environments with colors different from their own. Furthermore, animals with disruptive coloration occupied more diversified habitats, but as many holdfasts as plain colored animals. Therefore, animals with disruptive coloration were less selective in habitat use than those lacking disruptive color patterns, which agrees with the disruptive coloration hypothesis.(AU)

Evitar a predação é um dos principais fatores que influenciam a sobrevivência. Portanto, qualquer traço que afete o risco de predação, como a camuflagem, deverá estar sob forte pressão de seleção. Confundir-se com a cor do fundo (homocromia) limita o uso do habitat, especialmente se ele é heterogêneo. Outro mecanismo de camuflagem é a coloração disruptiva, que reduz a probabilidade de detecção mascarando o contorno do corpo da presa. Aqui nós avaliamos se a coloração disruptiva no cavalo-marinho de focinho comprido, Hippocampus reidi, permite diversificar o uso do habitat. Analisamos 82 fotografias de animais, comparando a cor do animal à do fundo, e registrando o substrato de apoio (holdfast). Nós testamos se a presença (coloração disruptiva) ou ausência de bandas (coloração lisa) predizia a ocupação de substratos de cores diferentes. Nós também calculamos a conectância entre o morfo do cavalo-marinho e a cor do fundo ou o substrato de apoio, bem como se o morfo diferiu em suas preferências por substratos de apoio. Animais com coloração disruptiva eram mais encontrados em ambientes com cores diferentes de sua própria cor. Além disso, os animais com coloração disruptiva ocupavam habitats mais diversificados, mas tantos substratos de apoio quanto animais lisos. Portanto, animais com cores disruptivas eram menos seletivos do que animais lisos quanto ao habitat que utilizavam, o que concorda com a hipótese da coloração disruptiva.(AU)

Novel sex-related characteristics of the longsnout seahorse Hippocampus reidi Ginsburg, 1933

This paper presents novel sex-related characteristics in Hippocampus reidi, expressed as a prominent and pigmented keel (males only), and by a row of dorsolateral spots mostly (97.4 percent) found in males. While the keel was found even in the smallest males sampled, the dorsolateral spots appear to be associated with body size. Ex situ observations revealed that during courtship males highlighted both characters by turning pale their background body colour. Understanding such colour and behavioural patterns is relevant to increase our knowledge about sexual selection in a morphologically and biologically unique group of fishes.

O presente trabalho descreve novos caracteres sexuais em Hippocampus reidi, expressos como uma quilha proeminente e pigmentada (machos apenas), e uma série de máculas dorsolaterais, encontradas principalmente (97,4 por cento) em machos. Enquanto a ocorrência da quilha foi observada mesmo nos menores machos, a presença de máculas dorsolaterais parece estar associada ao tamanho do corpo. Observações ex situ mostraram que os machos realçam ambos os caracteres durante o comportamento de corte, ao tornar pálida a cor de base do corpo. Destaca-se a relevância da compreensão de tais padrões de colorido para o avanço no conhecimento relativo à seleção sexual em um grupo de peixes de morfologia e biologia singulares.

Aspectos ecológicos do cavalo-marinho Hippocampus reidi no estuário Camurupim/Cardoso, Piauí, Brasil, fornecendo subsídios para a criação de uma Área de Proteção Integral / Ecological aspects of the seahorse Hippocampus reidi in the Camurupim/Cardoso estuary, Piauí State, Brazil, as subsidies for the implementation of an Environmental Protection Area

Em 2005, um conjunto de entidades iniciou formalmente um processo através do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Renováveis (IBAMA) para a criação de uma unidade de conservação de proteção integral englobando os estuários Camurupim/Cardoso e Timonha/Ubatuba, no Estado do Piauí. Entre as espécies-bandeira capazes de angariar apoio para a proteção dos referidos estuários, encontra-se o cavalo-marinho Hippocampus reidi, foco do presente trabalho. Os resultados do nosso estudo de um ano, na área em questão, mostraram a existência de uma população residente de H. reidi, encontrada em 19 habitats e com uma das mais altas densidades já reportadas para a espécie (0,04 ind/m²). Esta informação reforça a importância crucial de apoio adicional à proteção daqueles ambientes, que além de abrigar H. reidi, uma espécie listada como Deficiente de Dados pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), é local de ocorrência da tataruga-de-couro (Dermochelys coriacea), espécie considerada Criticamente Ameaçada e o peixe-boi-marinho (Trichechus manatus manatus) uma espécie Vulnerável, de acordo com a Lista Vermelha das espécies ameaçadas da IUCN - 2008.

In 2005 a pool of institutions formally initiated a process via the Brazilian Environmental Agency (IBAMA) to create a full protection conservation unit encompassing the Camurupim/Cardoso and Timonha/Ubatuba estuaries, state of Piauí, NE Brazil. Among the flagship species to generate support for the protection of those estuaries is the seahorse Hippocampus reidi, focus of the present study. The results of our one-year survey in that area revealed the occurrence of resident population of H. reidi, found in 19 distinct habitats and with one of the highest densities already reported for the species (0.04 ind/m²). This information highlights the crucial need to further support the protection of that area, which aside from housing H. reidi, a species listed as Data Deficient by the World Conservation Union (IUCN), is also an area of occurrence of the Leatherback Turtle (Dermochelys coriacea), species considered as Critically Endangered, and the American Manatee (Trichechus manatus manatus) a Vulnerable species, according to the IUCN Red List of Threatened Species 2008.