Leaf development in Xylopia aromatica (Lam) Mart. (Annonaceae): implications for palatability to Stenoma scitiorella Walker 1864 (Lepidoptera: Elachistidae) / Crescimento foliar em Xylopia aromatica (Lam) Mart. (Annonaceae): implicações sobre a palatabilidade para lagartas de Stenoma scitiorella Walker 1864 (Lepidoptera: Elachistidae)

Variations in specific foliar mass and water content, nitrogen, soluble carbohydrates and tannins were studied during the growth and maturation processes of the Xylopia aromatica leaves, to determine the effects of such alterations on the herbivory of Stenoma scitiorella caterpillars. This work was carried out in the physiognomy of the typical cerrado of the Parque Estadual de Vassununga, Gleba Pé-de Gigante, Santa Rita do Passa Quatro, São Paulo State, Brazil. While nutritional quality (water and nitrogen) decreases during expansion and maturation of Xylopia aromatica leaves, the chemical (tannins) and physical (sclerophylly) defenses are raised. In agreement with the observations on herbivory, the results support the hypothesis that the reduction in palatability and increase in chemical defenses of Xylopia aromatica leaves account for the caterpillars' preference for young expanding leaves.

Com o objetivo de avaliar os efeitos do crescimento e do amadurecimento de folhas de Xylopia aromatica sob o ataque de lagartas de Stenoma scitiorella, foram estudados a variação da área, massa foliar específica, bem como os teores de água, nitrogênio, hidratos de carbono e taninos durante estes processos. O trabalho foi desenvolvido numa fisionomia de cerrado stricto sensu na Gleba Pé-de-Gigante do Parque Estadual de Vassununga, localizado no município de Santa Rita do Passa Quatro, Estado de São Paulo, Brasil. A expansão e o amadurecimento das folhas de Xylopia aromatica resultaram na redução da qualidade nutricional e no aumento de defesas químicas e físicas. Concordando com as observações realizadas sobre a herbivoria, os resultados permitem supor que a redução na palatabilidade das folhas pode explicar a preferência das lagartas por folhas jovens ainda no início do processo de expansão.

Building of Leaf Shelters by Stenoma scitiorella Walker (Lepidoptera: Elachistidae): Manipulation of Host Plant Quality? / Construção de Abrigos Foliares por Stenoma scitiorella Walker (Lepidoptera: Elachistidae): Manipulação da Qualidade da Planta Hospedeira?

A construção de abrigos foliares é um comportamento comum entre lagartas de microlepidópteros e, ao que parece, tais abrigos proporcionam um refúgio contra as intempéries e o ataque de predadores e parasitóides. Estudos recentes sobre a ecologia nutricional de insetos têm sugerido que tal comportamento seria, na realidade, uma estratégia evolutivamente selecionada para maximizar a qualidade da planta hospedeira que consomem. As lagartas de Stenoma scitiorella Walker unem as folhas jovens de Xylopia aromatica (Lam.) Mart. (Annonaceae) para a construção de um abrigo no qual se refugiam alimentando-se exclusivamente das folhas internas. Por proporcionar as melhores condições para o desenvolvimento larval, a maioria dos abrigos foliares (53,4 por cento) é ocupada por apenas uma lagarta. Os resultados revelaram que, apesar de alterar os teores de água e carboidratos solúveis, a construção dos abrigos foliares não afeta a concentração de taninos nem a preferência das lagartas por folhas externas ou internas. Assim, tal comportamento não representa uma estratégia adaptativa do inseto para superar as defesas químicas da planta hospedeira. Dessa forma, é provável que os abrigos foliares de S. scitiorella sejam construídos para outros fins como, por exemplo, proteção das lagartas contra dessecação ou predação.

Building of leaf shelters is a widespread behavior among microlepidopteran larvae. Apparently, these shelters provide refuge to caterpillars against bad weather and reduce the risks of predation and parasitism. Recent studies about nutritional ecology of insects have suggested that such behavior would actually be an strategy evolutionarily selected to maximize the quality of the host plant consumed by them. Stenoma scitiorella Walker caterpillars tie together young Xylopia aromatica (Lam.) Mart. (Annonaceae) leaves to build a shelter in which they retreat, feeding exclusively on inner leaves. The accumulation of damage and excrement in leaf shelters with several caterpillars may lead to a decline in larval development and survivorship. For providing the best conditions for larval development most leaf shelters (53,4 percent) are occupied by only one caterpillar. Although altering the water and soluble carbohydrates contents, the building of shelters did not affect either the tannins concentrations or the preference of caterpillars for external or internal leaves. Hence, probably this behavior does not denote an adaptative strategy of the insect to overcome the host plant chemical defenses. Thus, it is possible that the leaf shelters of S. scitiorella caterpillars are built for other purposes as, for example, to protect caterpillars from desiccation and predation.