The human adrenal cortex: growth control and disorders

This review summarizes key knowledge regarding the development, growth, and growth disorders of the adrenal cortex from a molecular perspective. The adrenal gland consists of two distinct regions: the cortex and the medulla. During embryological development and transition to the adult adrenal gland, the adrenal cortex acquires three different structural and functional zones. Significant progress has been made in understanding the signaling and molecules involved during adrenal cortex zonation. Equally significant is the knowledge obtained regarding the action of peptide factors involved in the maintenance of zonation of the adrenal cortex, such as peptides derived from proopiomelanocortin processing, adrenocorticotropin and N-terminal proopiomelanocortin. Findings regarding the development, maintenance and growth of the adrenal cortex and the molecular factors involved has improved the scientific understanding of disorders that affect adrenal cortex growth. Hypoplasia, hyperplasia and adrenocortical tumors, including adult and pediatric adrenocortical adenomas and carcinomas, are described together with findings regarding molecular and pathway alterations. Comprehensive genomic analyses of adrenocortical tumors have shown gene expression profiles associated with malignancy as well as methylation alterations and the involvement of miRNAs. These findings provide a new perspective on the diagnosis, therapeutic possibilities and prognosis of adrenocortical disorders.

An ultrastructural stereologic study of mitochondria in the neonatal adrenal cortex of the rat

Se describen los cambios ultraestructurales observados durante el período neonatal en la corteza adrnal de la rata. Las celulas de la zona yuxtamedular presentan mitocondria sredondeadas con crestas vesiculares y retículo endoplásmico desarrollado. Se determinaron esteriológicamente por medio de métodos morfométricos variaciones en el número de crestas por superficie mitocondrial. Las células corticales de 1 y 10 días de edad, muestran un retículo endoplásmico bien desarrollado. Los análisis morfométrico indican que el número de las crestas aumenta el tercer día, seguido luego por un descenso, observándose el décimo día un segundo incremento. También se midió corticosterona en plasma. Los niveles más altos de esta hormona se encontraron los días 1, 2 y 10 de edad. En los días 3 a 8 se observó un descenso. Estos resultados son coincidentes con los cambios observados en el desarrollo mitocondrial y del retículo endoplásmico en el período neonatal. El incremento en el número de crestas mitocondriales en el tercer día de edad post natal, puede ser considerado como la expresión d ela mayor sensibilidad de la glándula en este período, en que se halla aún bajo la influencia materna. Los cambios morfológicos y metabólicos más relevantes observados la segunda semana de vida se deberían a la maduración del eje hipotálamo-hipofisiario. La corteza adrenal neonatal ya ha comenzado a funcionar en forma independiente, dejando de estar bajo la influencia materna