Effects of crowding and sex on fecal cortisol levels of captive forest musk deer

BACKGROUND: Restricted space and close contact with conspecifics in captivity may be stressful for musk deer, as they are highly territorial and solitary in the wild. So we tested the effects of crowding on stress of forest musk deer (Moschus berezovskii) in heterosexual groups, using fecal cortisol analysis as a non-invasive method. 32 healthy adults during non-breeding seasons were chose as our experimental objects. Group 1 was defined as higher crowding condition, with 10-15 m²/deer (6 enclosures, 10♀ and 6♂); group 2 was defined as lower crowding condition, with 23-33 m²/deer (6 enclosures, 1010♀ and 6♂). Every enclosure contained 1 male and 3 female. These patterns had been existed for years. RESULTS: The results showed that females in lower crowding condition (217.1 ± 9.5 ug/g) had significantly higher fecal cortisol levels than those in higher crowding condition (177.2 ± 12.1 ug/g). Interestingly, crowding seemed have no effect on male fecal cortisol levels (148.1 ± 9.1 ug/g and 140.5 ± 13.3 ug/g, respectively). At both groups, cortisol was significantly lower in males than in females. CONCLUSIONS: These results showed that chronic crowding may affect stress status of captive forest musk deer. The captive environment should consider the space need for musk deer.

Conducta en cautiverio de dos grupos de venado Cola Blanca (Odocoileus virginianus) con diferente grado de exposisción al humano / Captivity behavior of two groups of White Tailed deer (Odocoileus virginianus) with several degrees of exhibition to te human presence

El presente trabajo tuvo como objetivo determinar los cambios producidos en el comportamiento del venado Cola Blanca (Odocoileus virginianus), como consecuencia de diferentes grados de exposición a la presencia humana en dos encierros localizados, uno en el municipio Banderilla y el otro en Xalapa, ambos en el estado de Veracruz, México. Los datos obtenidos muestran alteraciones notables en algunos de los patrones generales del comportamiento habitual de la especie bajo condiciones de cautiverio, existiendo un cambio en el comportamiento del acto "comer" en el sitio de mayor exposición al público (X² 0.005' 1= 12.40) en comparación con el sitio aislado de la presencia humana. Mediante el cálculo de un índice, se observan diferencias en los comportamientos particulares desplegados por los grupos de O. virginianus en ambos sitios de estudio. Aunque valores de correlación no muestran la asociación de las distancias en las que se registró la presencia humana sobre los diferentes patrones conductuales, los tipos de análisis muestran que sí existe una alteración sobre el comportamiento de "comer" de su patrón diario de actividades. Finalmente, se discute la influencia que este tipo de interacciones humano-animal pudieran tener sobre animales que estén canalizados a programas de rehabilitación y posterior liberación a su hábitat natural