RESUMO
Desde a década de 1960, a genética de populações no Brasil vem produzindo diversos estudos sobre a constituição biológica da população brasileira, com foco na participação dos contingentes de origem europeia, africana e indígena/ameríndia. Em 2000, a equipe do geneticista Sérgio Pena, da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), iniciou a publicação de uma série de trabalhos sobre a interface entre raça e genética que, utilizando sofisticadas técnicas genômicas, tiveram ampla recepção na sociedade brasileira, tanto entre o público leigo como entre especialistas, inclusive ciências sociais. Os resultados dessas pesquisas foram amplamente veiculados nos meios de comunicação em um momento marcado pelas comemorações dos quinhentos anos de chegada dos europeus no Brasil, ou seja, em um contexto caracterizado pelos debates sobre passado, presente e futuro da nacionalidade brasileira. Neste capítulo apresenta-se uma reflexão sobre como o trabalho dos geneticistas foi recebido e interpretado, contrastando as posições de um ativista do movimento negro com as de um militante da extrema-direita norte-americana e europeia. Aborda-se também a complexa questão de como o conhecimento biológico acerca das características das populações humanas informa políticas sociais de amplo alcance, incluindo aquelas que visam a reduzir as desigualdades de recorte racial no Brasil.