RESUMO
Diarréia aguda é tradicionalmente considerada uma síndrome de evoluçao autolimitada na grande maioria dos casos, mas, em algumas cireunstâncias, a influência do agente etiológico, a idade e o estado nutricional do paciente constituem-se em fatores que podem acarretar persistência da diarréia. OBJETIVOS. Neste trabalho, os autores descrevem as características clínicas e epidemiológicas de um grupo de 84 lactentes menores de 2 anos com diarréia aguda provocada por sorogrupos de Escherichia coli enteropatogênica (EPEC). PACIENTES E MÉTODO. Durante período de dois anos, foram estudados 200 lactentes menores de 2 anos de idade, média 8,2 meses, com diarréia aguda de duraçao inferior a cinco días. Grupo controle composto por 40 lactentes sadios, pareados pela idade, foi formado. 0 estado nutricional das crianças foi avaliado e a ocorrência de intolerancia alimentar foi detectada. Os pacientes foram acompanhados clinicamente durante quatro semanas após a alta hospitalar. Amostras de fezes foram colhidas para pesquisa dos principais agentes enteropatogênicos bacterianos, virais e protozoários. RESULTADOS. EPEC foi isolada nas fezes de 84 (42,0 por cento) dos pacientes, dos quais em 55 (27,5 por cento) como agente enteropatogênico único, enquanto que nos 29 (14,5 por cento) restantes associada com outro agente. EPEC foi isolada em 9 (22,5 por cento) crianças pertencentes ao grupo controle (p<0,05). Intolerância alimentar foi a principal complicaçao digestiva e, também, o fator mais importante de perpetuaçao da diarréia. A duraçao média da doença foi de 11,2 dias, variando de 2 a 40 adias. Em 53 (71,6 por cento) lactentes a doença durou menosde 14 dias, enquanto que nos 21 (28 por cento) restantes teve duraçao superior a 14 dias e, em todos estes casos, houve intolerância alimentar. CONCLUSAO. Infecçao intestinal por sorogrupos de EPEC, em particular 0111 e 0119, afeta lactentes preferencialmente menores de 1 ano de idade pertencentes a famílias de baixa renda que sofreram desmame precoce e que necessitam, freqüentemente, internaçao hospitalar devido às grandes perdas fluidas e eletrolíticas fecais.