RESUMO
O mercúrio (Hg) é considerado um dos poluentes ambientais mais perigosos,devido a sua persistência no ambiente, eficiente transporte atmosférico e elevadatoxicidade. A biogeoquímica do Hg em ambientes aquáticos é controladaprincipalmente por reações mediadas por bactérias. Dentre elas, a mais relevante doponto de vista da redução do risco do Hg é a redução dos íons mercúricos à formaelementar, menos tóxica, devido à presença do gene merA, que codifica a enzima mercúrio-redutase. Neste estudo, 123 bactérias Gram-negativas resistentes ao Hg foram isoladas de ecossistemas aquáticos brasileiros (RJ, RO, MT e RS). Foram isoladas bactérias resistentes ao Hg em todos os pontos de coleta. A maioria dos isolados foi identificada como E. cloacae, K. pneumoniae, Pantoea sp., E. coli e Serratia sp., indicando contaminação fecal das áreas estudadas. Independente do histórico decontaminação mercurial local, a maioria das amostras apresentou Concentração Mínima Inibitória de Hg igual a 20 micrometro e foi resistente a pelo menos um dos antimicrobianos testados. O gene merA foi detectado em 91 por cento dos isolados, utilizando PCR. A caracterização do gene merA através de sequenciamento confirmou a especificidade dos produtos de amplificação que apresentaram grande similaridade entre si e uma altadivergência genética em relação às sequências identificadas em outros países. Isto sugere a ocorrência de eventos genéticos ao longo do tempo, que resultaram no polimorfismo genético observado no gene merA. A partir dos dados obtidos neste estudo, esperamos contribuir para o avanço do conhecimento sobre a resistência ao Hg,relacionada ao gene merA e suas possíveis aplicações para a biorremediação da poluiçãoambiental.