RESUMO
Los mecanismos del control respiratorio sufren grandes modificaciones con el pasaje de la vigilia al sueño. A su vez en el sujeto dormido se observan diferencias en el funcionamiento respiratorio según el estadio de sueño en que se halle (REM o No REM). La diferenciación inicial entre estos estadios del sueño es muy precoz y su maduración se completa durante el primer año de vida. En este lapso se producen también importantes cambios en la anatomía y fisiología del aparato respiratorio. Las variaciones neurofisiológicas que se producen en el sueño (REM) originan una mayor labilidad de la mecánica respiratoria, que se exagera aún más en el niño pequeño por su inmadurez anatómica. En el sueño No REM el control respiratorio depende preponderantemente de los mecanismos autonómicos centrales. Estas particularidades se reflejan en el agravamiento durante el sueño de pacientes con diferentes desórdenes respiratorios y originan igualmente patologías de presentación exclusivamente asociadas al sueño, sin manifestaciones respiratorias durante la vigilia. Estos trastornos pueden tener múltiples consecuencias sobre la maduración, el desarrollo y el funcionamiento neurológico y cardiopulmonar. Se describen estas patologías agrupadas en tres categorías: 1) trastornos secundarios a la obstrucción de las vías aéreas superiores durante el sueño; 2) trastornos secundarios a la patología torácica; 3) trastornos del control respiratorio durante el sueño. Se discuten la clínica, fisiopatología, y terapéutica de estas entidades. Se discute igualmente la metodología diagnóstica, basada en el registro simultáneo de múltiples variables fisiológicas durante el sueño. Se excluyen de esta actualización los aspectos relacionados con la fisiología y patología del recién nacido pretérmino