RESUMO
El trabajo presenta una actualización de los efectos del mercurio sobre la salud. Se describen las actividades en que es probable el contacto con mercurio y los principales efectos clínicos. Se discuten algunos mecanismos de su acción sobre el sistema nervioso central y sobre los tejidos en general. Se analiza su movilidad en el ambiente a través de la cadena trófica y la formación de compuestos organomercuriales en el agua destacando su importancia por su fácil penetración de la barrera hematoencefálica y la dificultad de su salida. Se describe el tipo de daño renal y los mecanismos naturales de defensa y los modos de evaluación de tal daño. Se mencionan algunos métodos de prevención con el uso de compuestos de selenio, azufre, y zinc y los métodos de tratamiento por quelación del metal. Se discuten algunos efectos mal llamados sub-clínicos y los posibles daños genéticos y teratógenos, destacando su importancia en neonatología. Por último se describen sucintamente el método moderno de determinación de mercurio, dando los valores de referencia en suero, orina y cabellos en relación a los efectos clínicos y las ventajas del uso del cabello como biopsia externa dado su paralelismo con el contenido en órganos y por ende con el status de la carga corporal.