RESUMO
A hipertensão arterial é uma doença poligênica com grande heterogeneidade e que sofre influências importantes de fatores ambientais para a manifestação do fenótipo. Recentemente, com o advento das técnicas de biologia molecular e abordagens de genética molecular. Tornou-se possível iniciar a investigação sistemática dos determinantes primários da hipertensão arterial essencial. Existem exemplos de sucesso na identificação dos defeitos primários responsáveis pela gênese de três formas raras de hipertensão arterial mendelianas ou dependentes de defeito único para a manifestação do fenótipo. Nesses três casos, o aumento da pressão arterial é secundário ao aumento de reabsorção de sal e água pelo rim. A utilização dessas técnicas está permitindo também que progressos importantes sejam feitos na compreensão dos mecanismos moleculares que participam dos sistemas de controle da pressão arterial. Acredita-se que, por meio da abordagem multidisciplinar utilizando-se modelos experimentais e populações humanas, seja possível, num futuro próximo, a identificação dos determinantes primários da hipertensão arterial essencial. Isso propiciará a identificação precoce de indivíduos afetados e a oportunidade de intervenção pré-clínica, ou o desenvolvimento de terapêutica eficaz na causa primária com redução das altas taxas de morbidade e mortalidade associadas à doença.