Pituitary volume and the effects of phototherapy in patients with seasonal winter depression: a controlled study

OBJECTIVES: Our aims were to investigate the pituitary volume in patients with seasonal winter depression and healthy volunteers in winter and summer, and to assess the effects of phototherapy in these patients. METHOD: The pituitary volume of 12 patients with winter depression and 12 healthy controls, paired according gender, age and menstrual cycle, were obtained from magnetic resonance imaging in winter and summer. Eight patients were submitted to phototherapy (10000 vs. 2500 lux) in a double-blind crossover fashion during the winter, and reassessed (symptoms and magnetic resonance imaging) after treatment. RESULTS: There were no significant differences in pituitary volume between controls and patients in winter or summer. Exposure to phototherapy (10000 lux) decreased the depressive symptoms (p = 0.004), but the glandular volume did not change (p = 0.5). However, the pituitary volume in winter showed a positive correlation with the severity of depression in these patients (r = 0.69, p = 0.04). CONCLUSIONS: The results suggest that neither winter depression nor the change of seasons is associated with significant change in the pituitary volume. Despite the fact that this study was performed in a tropical area, phototherapy with 10000 lux showed to be an efficient treatment in this SAD patients sample.

OBJETIVOS: Nossos objetivos foram investigar o volume da pituitária em pacientes com depressão sazonal de inverno e controles sadios, no inverno e verão, e avaliar os efeitos da fototerapia nesses pacientes. MÉTODO: O volume da pituitária de 12 pacientes com depressão de inverno e 12 controles sadios, pareados quanto ao gênero, idade e fase do ciclo menstrual, foi examinado por meio de imagem por ressonância magnética no inverno e verão. Oito pacientes foram submetidos à fototerapia (10.000 vs 2.500 lux) de forma duplo-cega e cruzada durante o inverno e reavaliados (sintomas e imagem por ressonância magnética) após o tratamento. RESULTADOS: Não houve diferença significativa no volume da pituitária entre controles e pacientes, no inverno e verão. A fototerapia (10.000 lux) reduziu os sintomas depressivos (p = 0,004), mas não alterou o volume glandular (p = 0,5). Contudo, o volume da pituitária, no inverno, mostrou uma correlação positiva com a gravidade da depressão nesses pacientes (r = 0,69, p = 0,04). CONCLUSÕES: Os resultados sugerem que nem a depressão de inverno, nem a mudança das estações estão associadas com a mudança significativa do volume da pituitária. Apesar do fato deste estudo ter sido realizado em uma região tropical, a fototerapia com 10.000 lux mostrou-se um tratamento eficaz nesta amostra.

Superposição entre depressão atípica, doença afetiva sazonal e síndrome da fadiga crônica / Overlap between atypical depression, seasonal affective disorder and chronic fatigue syndrome

OBJETIVO: Foram revisados estudos que descrevem que as alterações na função do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal são relacionadas com o estado psicopatológico em depressão. Além da depressão melancólica, uma série de condições podem ser associadas à hiperativação prolongada do eixo hipotálamo-pituitária-adrenal. Um outro grupo de psicopatologias é caracterizado por hipoativação do mesmo eixo com redução crônica na secreção do fator de liberação de corticotrofina. Pacientes com depressão atípica, doença afetiva sazonal e síndrome da fadiga crônica estão inclusos nesta categoria. MÉTODO: Foram revisados os dados da literatura que incluem a interseção entre estes descritores, resumidos e discutidos os principais e recentes achados. RESULTADOS: Muitos estudos têm enfatizado que estes quadros se sobrepõem biologicamente, demonstrando hipofunção no sistema relacionado ao fator de liberação de corticotrofina. CONCLUSÕES: Na prática clínica, os pacientes frequentemente se apresentam de forma intermediária entre a fadiga e a depressão atípica crônica e/ou a depressão sazonal. Isto enfatiza o potencial biológico comum que fundamenta o grupo de sintomas não somente entre depressão (atípica e sazonal) e a síndrome da fadiga crônica e as condições caracterizadas por alterações no eixo hipotálamo-pituitária-adrenal, principalmente hipofunção e, em particular, diminuição da atividade do fator de liberação de corticotrofina.

OBJECTIVE: We reviewed previous studies that have described an association between abnormal functioning of the hypothalamic-pituitary-adrenal axis and depression. In addition to melancholic depression, a spectrum of conditions may be associated with increased and prolonged activation of the hypothalamic-pituitary-adrenal axis. In contrast another group of states is characterized by hypoactivation of the stress system, rather than sustained activation, in which chronically reduced secretion of corticotropin releasing factor may result in pathological hypoarousal and an enhanced hypothalamic-pituitary-adrenal negative feedback. Patients with atypical depression, seasonal affective disorder and chronic fatigue syndrome fall in this category. METHOD: The literature data on the overlap between the key-words were reviewed, summarized and discussed. RESULTS: Many studies suggest that these conditions themselves overlap biologically, showing hypofunction of central corticotropin releasing factor neuronal systems. CONCLUSIONS: Therefore, in the real world of clinical practice, patients often present in a grey area between classical idiopathic fatigue and early chronic atypical depression and/or seasonal depression. This underscores the potential common biological links underpinning common sympton clusters not only between depression (atypical and seasonal) and chronic fatigue syndrome, but also other conditions characterized by the hypothalamic-pituitary-adrenal axis mainly diminished the corticotropin realising factor activity.