La amarga realidad de los edulcorantes no nutritivos: desde una perspectiva global al contexto chileno / The bitter reality of non-nutritive sweeteners: a global perspective applied to the Chilean context

RESUMEN

Actualmente los edulcorantes no nutritivos (ENN) son ampliamente usados para endulzar los alimentos en reemplazo de los azúcares simples, con la ventaja de no aportar energía. A pesar de que en general no presentan efectos tóxicos, los estudios epidemiológicos no han podido evidenciar que su uso contribuya a mejorar la pérdida de peso, sino por el contrario, han revelado que los ENN pueden inducir alteraciones metabólicas como intolerancia a la glucosa. Estudios in vivo e in vitro han mostrado que muchos ENN activan a receptores del sabor dulce no sólo en los botones gustativos, sino que también en los receptores presentes en tejidos como el adiposo y pancreático, interfiriendo con su función normal. Además, el consumo ENN se ha asociado a alteraciones de la composición de la microbiota intestinal que conducen a una respuesta inflamatoria de bajo grado. La nueva evidencia disponible sobre los ENN hace necesario evaluar el uso cada vez más intenso de los ENN en Chile. Debido a que el gusto exacerbado por el sabor dulce que cultivamos desde la infancia es un potente catalizador del uso de ENN, proponemos que una oportuna educación del sentido del gusto puede contribuir a mejorar las elecciones alimentarias.

ABSTRACT

Currently, non-nutritive sweeteners (NNS) are widely used to sweeten foods instead of simple sugars, as they possess the advantage of not contributing to energy intake. Although they do not present toxic effects in general, epidemiological studies have not been able to show benefits when they are used in weight loss programs. However, they could induce metabolic alterations such as glucose intolerance. In vivo and in vitro studies have shown that many NNSs activate sweet taste receptors not only in the taste buds, but also in receptors present in adipose and pancreatic tissues, interfering with their normal function. In addition, NNS consumption has been associated with an alteration in the composition of the gut microbiota that leads to a low-grade inflammatory response. Due to the wide use of NNS in Chile, it is necessary to evaluate the potential health effects of using NNS in the Chilean population. We propose that a timely education of the sense of taste can contribute to moderating the preference for higher levels of sweet taste that humans develop in childhood, which could help to improve food choices.