Sintonizando con otro: la teoría polivagal y el proceso de psicoterapia / Tuning into another: the polivagal theory and the psychotherapy process

RESUMEN

RESUMEN El presente trabajo tiene como principal objetivo presentar la teoría polivagal como un modelo bio-comportamental del comportamiento emocional e interpersonal, con la finalidad de identificar ámbitos de contribución de la teoría al estudio de la psicoterapia en torno al estatus clínico de los consultantes, el proceso terapéutico y el cambio. La revisión del modelo neurofisiológico muestra una reconceptualización las relaciones recíprocas entre sistema nervioso autónomo y la emocionalidad en el contexto interpersonal, lo cual permite distinguir condiciones de activación normal y patológica de las estrategias comportamentales defensivas (lucha/huida e inmovilización), así como su inhibición a través del sistema de enganche prosocial. Las investigaciones revisadas muestran evidencia a favor de las hipótesis derivadas del modelo tanto en población normal como clínica. De particular interés clínico resulta el sistema de enganche prosocial, pues habilita la emergencia del comportamiento interpersonal confiable, lo cual resulta ser un elemento pivotal para la psicoterapia por su potencial valor diagnóstico, así como sus efectos sobre el desarrollo y consolidación de la relación terapéutica y los resultados benéficos en el consultante. Finalmente, es posible identificar un cuerpo emergente de estudios de psicoterapia que evalúan la actividad del sistema de enganche prosocial mediante la variabilidad de la frecuencia cardiaca de alta frecuencia, vinculándolo tanto al proceso (p. ej., alianza de trabajo) como al resultado (p. ej., nivel de síntomas), evidenciando el valor de profundizar en esta línea interdisciplinaria de investigación y, eventualmente, incorporar estas mediciones al arsenal clínico de evaluación.

ABSTRACT

ABSTRACT The present work presents the polivagal theory as a bio-behavioral model of emotional and interpersonal behavior, aiming to identify its theoretical contributions to the study of psychotherapy regarding client's clinical status, therapeutic process as well as change. A review of the model shows a reconceptualization of interactions among autononomic nervous system and emotionality within interpersonal context, allowing for identifying normal and pathological activation of defensive behavioral strategies (figh-or-flight and immobilization), as well as their inhibition through the social engagement system. Empirical research shows evidence in favor of hypotheses derived from the model in normal and clinical populations. In clinical contexts, the social engagement system is of particular interest as it allows the emergence of interpersonal trustworthy behavior, being a cornerstone in psychotherapy due to its potential diagnostic value for clients, the development of the therapeutic relationships, as well as beneficial outcomes. Lastly, a nascent body of psychotherapy studies assessing the social engagement system (through high frequency heart rate variability-) and its relation with the therapeutic process (i.e. working alliance) and outcomes (i.e. symptom level) are identified. The evidence supports the value of further developing this interdisciplinary line of research and, eventually, incorporating these measurements into the clinical assessment arsenal.