School environment and adherence to school meals among Brazilian public-school adolescents

ABSTRACT

ABSTRACT Objective: To assess whether the school environment is associated with adherence to school meals among adolescent students in Brazilian public schools. Methods: Data from the 2015 National School Health Survey were analyzed. The provision of school meals was assessed according to student report and adherence through the frequency of weekly consumption, classified as adherence (≥3x/week), unsatisfactory adherence (≤2x/week), and non-adherence (none). The following characteristics of the school environment were considered availability of a properly functioning kitchen and dining hall, cafeteria, and alternative outlets inside or outside schools, and sale of unhealthy food in the cafeteria and alternative outlets. Prevalence estimates were calculated considering the sample's complex design. Results: 86.5% of public schools offered school meals, to which 31.3% of students adhered, 37.9% had unsatisfactory adherence, and 30.8% did not adhere to school meals. Adherence to school meals was higher among schoolchildren in the Midwest Region, from non-capitals, and rural area, while less adherence was observed among students from schools with a cafeteria, an alternative food outlet, and a cafeteria selling soft drinks. Conclusions: Low adherence to school meals is associated with the school geography and food environment. These results can support the formulation of actions to improve the school environment and help the universality of participation in the School Nutrition and Food Policy.

RESUMEN

RESUMEN Objetivo: Evaluar si el ambiente escolar está asociado con la adherencia a las comidas escolares entre los estudiantes adolescentes de las escuelas públicas brasileñas. Métodos: Se analizaron datos de la Encuesta Nacional de Salud Escolar de 2015. La provisión de comidas escolares se evaluó de acuerdo con el informe del estudiante y la adherencia a través de la frecuencia de consumo semanal, clasificada como adherencia (≥3x/semana), adherencia insatisfactoria (≤2x/semana) y no adherencia (ninguna). Las características del entorno escolar consideradas fueron la disponibilidad de una cocina y comedor, quiosco y punto alternativo de venta de alimentos dentro o en la entrada de la escuela, y la venta de alimentos no saludables en el quiosco y en los locales alternativos. Las estimaciones de la prevalencia se calcularon considerando el complejo diseño de la muestra. Resultados: 86.5% de las escuelas públicas ofrecieron comidas escolares, a las cuales se adhirió 31.3% de los estudiantes, 37.9% tuvo adherencia insatisfactoria y 30.8% no se adhirió a las comidas escolares. La adherencia a las comidas escolares fue mayor entre los escolares de la Región Centro-Oeste, de las no capitales y del área rural, mientras que se observó una menor adherencia entre los estudiantes de las escuelas con cafetería, un punto de venta de comida alternativa y una cantina que vende refrescos. Conclusiones: La baja adherencia a las comidas escolares se asocia con variables geográficas de la escuela, así como con el entorno alimentario escolar. Por tanto, estos resultados pueden apoyar la formulación de acciones que tengan como objetivo mejorar el entorno escolar y ayudar a la universalidad de la asistencia a la Política de Nutrición y Alimentación Escolar.