Revisiones sistemáticas: conceptos clave para profesionales de la salud / Systematic reviews: Key concepts for health professionals

RESUMEN

El crecimiento exponencial de evidencia disponible actualmente ha hecho necesario recopilar, filtrar, valorar críticamente y sintetizar la información biomédica para mantenerse actualizado. En este sentido, las revisiones sistemáticas constituyen una herramienta útil y pueden ser fuentes confiables para asistir a la toma de decisiones basadas en evidencia. Definimos como revisiones sistemáticas a aquellas investigaciones secundarias o síntesis de evidencia focalizadas en una pregunta específica que, a partir de una metodología estructurada, permiten identificar, seleccionar, valorar críticamente y resumir los hallazgos de estudios relevantes. Las revisiones sistemáticas presentan varias ventajas potenciales, tales como la minimización de sesgos o la obtención de resultados de mayor precisión. La confiabilidad de la evidencia presentada en las revisiones sistemáticas está determinada, entre otros factores, por su calidad metodológica, pero también por la calidad de los estudios incluidos. Para realizar una revisión sistemática, se debe seguir una serie de pasos que incluyen la formulación de una pregunta de investigación a partir del formato PICO; una búsqueda bibliográfica exhaustiva; la selección de los estudios relevantes; la valoración crítica de los datos obtenidos a partir de los estudios incluidos; la síntesis de resultados, a menudo mediante métodos estadísticos (metanálisis); y finalmente una estimación de la certeza de evidencia para cada desenlace. En esta nota metodológica definiremos los conceptos básicos sobre revisiones sistemáticas, sus métodos y sus limitaciones.

ABSTRACT

The exponential growth of currently available evidence has made it necessary to collect, filter, critically appraise, and synthesize biomedical information to keep up to date. In this sense, systematic reviews are a helpful tool and can be reliable sources to assist in evidence-based decision-making. Systematic reviews are defined as secondary research or syntheses of evidence focused on a specific question that -- based on a structured methodology -- make it possible to identify, select, critically appraise, and summarize findings from relevant studies. Systematic reviews have several potential advantages, such as minimizing biases or obtaining more accurate results. The reliability of the evidence presented in systematic reviews is determined, amongst other factors, by the quality of their methodology and the included studies. To conduct a systematic review, a series of steps must be followed the formulation of a research question using the participants, interventions, comparisons, outcomes (PICO) format; an exhaustive literature search; the selection of relevant studies; the critical appraisal of the data obtained from the included studies; the synthesis of results, often using statistical methods (meta-analysis); and finally, estimating the certainty of the evidence for each outcome. In this methodological note, we will define the basic concepts of systematic reviews, their methods, and their limitations.