Store-and-forward teleneurology results in a large Brazilian city / Telerregulação em neurologia e seus resultados em uma grande cidade brasileira

ABSTRACT

Abstract Background Neurology is a high-demand specialty with long waiting lines. Some pathologies require rapid decision-making. Through technology, telemedicine can allow neurological patients to have faster access to specialized assessment. In store-and-forward telemedicine, the specialist physician evaluates data collected by a general practitioner and optimizes screening. Objective The aim of the present study is to evaluate the effectiveness of asynchronous telemedicine, used to refer patients from primary care to neurology, in the city of Curitiba, in southern Brazil. Methods A retrospective analysis of all patients referred from primary care to neurology between September 2019 and February 2020. After a request is made by a general medical doctor for a specialist's opinion, 5 neurologists with complete access to patients' records are tasked with the decision-making. The main variables analyzed were clinical reasons for telemedicine request, neurologist decision, final diagnosis, indication for diagnostic procedures, and subsequent follow-up. Results Between September 2019 and February 2020, 1,035 asynchronous telemedicine consultations were performed. Headache (30.43%), epilepsy (19.03%), and dementia (15.85%) accounted for almost two-thirds of the primary care requests; one-third of the cases (33.62%) required a complementary diagnostic procedure. More than 70% of the cases did not require face-to-face assessment by a neurologist. Conclusions In this study, store-and-forward teleneurology successfully reduced the need for in-visit consultation in 70% of cases. Further studies should identify the best opportunities for teleneurology in the city of Curitiba to facilitate better integrated care between primary care providers and neurologists.

RESUMO

Resumo Antecedentes Neurologia é uma especialidade de alta demanda com grandes filas de espera. Algumas doenças necessitam de rapidez na tomada de decisões. A telemedicina permite que pacientes neurológicos tenham acesso mais rápido à avaliação especializada. Na telerregulação, um ramo da telemedicina, o especialista avalia os dados coletados pelo generalista e otimiza a triagem. Objetivo Avaliar a eficácia da telerregulação assíncrona, usada para referenciar pacientes da atenção primária à neurologia, na cidade de Curitiba, no sul do Brasil. Métodos Análise retrospectiva de todos os pacientes referenciados da atenção primária para a especialidade de neurologia, no período entre setembro de 2019 e fevereiro de 2020, em Curitiba, Brasil. Para cada pedido de avaliação do médico generalista, 5 neurologistas experientes tiveram acesso completo ao prontuário para a tomada de decisão. As variáveis analisadas foram razões para o referenciamento, decisão do especialista, diagnóstico final, indicação de exame complementar e necessidade de acompanhamento com a especialidade. Resultados Durante o período de estudo, 1.035 telerregulações foram realizadas. Cefaleia (30.43%), epilepsia (19.03%) e demência (15.85%) compreenderam aproximadamente dois terços de todos os pedidos de consulta; para um terço dos casos, o especialista indicou exame complementar. Mais de 70% dos pacientes não necessitaram de consulta presencial com neurologista. Conclusões A telerregulação assíncrona diminuiu de forma importante a necessidade de avaliação presencial pelo neurologista em 70% dos casos. Através da tecnologia, é possível conseguir melhor integração entre atenção primária e serviços especializados. Ainda são necessários mais estudos para explorar as janelas de oportunidade para a teleneurologia no Brasil.