Normal transaminases in obese patients with metabolic associated steatohepatitis (MASH): a cohort of Peruvian patients

ABSTRACT

Introduction: Metabolic associated steatohepatitis (MASH) is one of the most frequent causes of chronic liver disease. Liver transaminases are important biomarkers to measure liver injury, however, a proportion of patients with MASH may present with normal levels of transaminases. The levels of serum transaminases may not correlate with the severity of histopathological changes. Objective: We aimed to identify the frequency of normal transaminases in obese patients with MASH, as well as to describe the clinical, biochemical and histological characteristics in this specific group of patients. Materials and methods: A retrospective cross-sectional study was conducted in the bariatric surgery service of a private clinic. Obese patients older than 18 years with a body mass index (BMI) >30Kg/m2 and 2 co-morbidities undergoing a gastric sleeve surgery were included. Measurement of biochemical routine laboratory exams was performed. Insulin resistance was calculated using the homeostasis evaluation model (HOMA-IR). All patients underwent liver biopsies prior to surgery and the diagnosis of MASH was based on the Brunt criteria. Results: 159 obese patients with MASH were included, of which 47.2% had normal transaminases and 52.8% elevated transaminases. Factors associated with alteration in transaminases were being male OR=4.02 (95% CI 2.037.96; p50 IU/L OR=7.50 (95% CI 3.40-16.56; p<0.01). The values of HOMA-IR and GGT were significantly higher in the group of high transaminases (p<0.01). Differences in the degree of fibrosis were not associated with transaminases levels. Conclusion: In conclusion we found that the frequency of normal transaminases was 47.2% in obese patients with MASH. Factors associated with elevation in liver enzymes were being male, diagnosis of diabetes mellitus and elevation in GGT levels. The degree of fibrosis was not associated with elevations in liver transaminases. These findings suggest that transaminases levels alone are not accurate markers to assess liver injury, as they do not necessarily correlate with histological liver damage.

RESUMEN

Introducción: La esteatohepatitis asociada metabólica (MASH) es una de las causas más frecuentes de enfermedad hepática crónica. Las transaminasas hepáticas son biomarcadores importantes para medir el daño hepático; sin embargo, una proporción de pacientes con MASH pueden presentar niveles normales de transaminasas. Los niveles de transaminasas séricas pueden no estar correlacionados con la gravedad de los cambios histopatológicos. Objetivo: Nuestro objetivo fue identificar la frecuencia de transaminasas normales en pacientes obesos con MASH, así como describir las características clínicas, bioquímicas e histológicas en este grupo específico de pacientes. Materiales y métodos: Se realizó un estudio transversal retrospectivo en el servicio de cirugía bariátrica de una clínica privada. Se incluyeron pacientes obesos mayores de 18 años con índice de masa corporal (IMC) >30Kg/m2 y 2 comorbilidades sometidos a cirugía de manga gástrica. Se realizó la medición de los exámenes bioquímicos de laboratorio de rutina. La resistencia a la insulina se calculó mediante el modelo de evaluación de la homeostasis (HOMA-IR). Todos los pacientes se sometieron a biopsias hepáticas antes de la cirugía y el diagnóstico de MASH se basó en los criterios de Brunt. Resultados: Se incluyeron 159 pacientes obesos con MASH, de los cuales el 47,2% tenían transaminasas normales y el 52,8% transaminasas elevadas. Los factores asociados a la alteración de las transaminasas fueron ser hombre OR=4,02 (IC 95% 2,03-7,96; p50 UI/L OR=7,50 (IC 95% 3,40-16,56; p<0,01). Los valores de HOMA-IR y GGT fueron significativamente mayores en el grupo de transaminasas altas (p<0,01). Las diferencias en el grado de fibrosis no se asociaron con los niveles de transaminasas. Conclusión: Encontramos que la frecuencia de transaminasas normales fue del 47,2% en pacientes obesos con MASH. Los factores asociados con la elevación de las enzimas hepáticas fueron el sexo masculino, el diagnóstico de diabetes mellitus y la elevación de los niveles de GGT. El grado de fibrosis no se asoció con elevaciones de las transaminasas hepáticas. Estos hallazgos sugieren que los niveles de transaminasas por sí solos no son marcadores precisos para evaluar el daño hepático, ya que no necesariamente se correlacionan con el daño hepático histológico.