Genetic variability in three Amazon parrot species

ABSTRACT

Parrots of the genus Amazona are among the most threatened species of the Order Pscittaciformes. This work describes allozyme polymorphisms in three Amazon parrot species - the Blue-fronted Amazon (Amazona aestiva), the Orange-winged Amazon (Amazona amazonica), and the Festive Amazon (Amazona festiva) -, and provides useful data for the evaluation of their genetic variability. We electrophoretically analyzed blood samples from 68 wild-caught individuals, maintained in captivity in three Brazilian zoos. Eight of the ten studied enzyme loci exhibited polymorphism. Glucosephosphate isomerase (Gpi) proved to be a diagnostic locus for the identification of these Amazon species. The expected average heterozygosity of the Blue-fronted Amazon (0.060) differed significantly from the expected heterozygosities of the Orange-winged Amazon and the Festive Amazon (0.040 and 0.039, respectively). This result was discussed as a consequence of hybridization between two geographic A. aestiva subspecies, and alternatively as a particular trait of this species. Genetic variability of the Blue-fronted Amazon compared to birds in general is not low on a species-wide level, despite the fact that this parrot is one of the most illegally traded species. Allozyme analysis proved to be an useful tool in monitoring the genetic variation within the genus Amazona and can be applied in the management program of other threatened species of this genus.

RESUMO

Papagaios do gênero Amazona estão entre as espécies mais ameaçadas da Ordem Psittaciformes. O presente trabalho descreve polimorfismos enzimáticos em três espécies de papagaios do gênero Amazona o papagaio verdadeiro (Amazona aestiva), o papagaio do mangue (Amazona amazonica) e o papa-cacau (Amazona festiva). Estes dados foram utilizados para avaliação da variabilidade genética dessas espécies. Foram analisadas, através de eletroforese, amostras de sangue de 68 indivíduos capturados na natureza e mantidos em cativeiro em três zoológicos brasileiros. Oito dentre dez locos enzimáticos analisados exibiram polimorfismo. O loco da Glicose Fosfato Isomerase (Gpi) demonstrou ser um loco diagnóstico para a identificação dessas espécies de papagaios. A heterozigosidade média esperada para A. aestiva (0,060) diferiu significativamente das heterozigosidades esperadas para A. amazonica e A. festiva (0,042 e 0,039, respectivamente). Este resultado foi discutido como uma conseqüência de hibridização entre duas subespécies geográficas de A. aestiva e, alternativamente, como uma característica particular da espécie. Comparada a aves em geral, a variabilidade genética de A. aestiva não é baixa, apesar deste papagaio ser uma das espécies mais comercializadas ilegalmente. A análise alozímica demonstrou ser uma ferramenta útil para o monitoramento da variabilidade genética do gênero Amazona, podendo ser aplicada em programas de manejo destas e de outras espécies ameaçadas pertencentes ao mesmo gênero.