Checklist of invertebrates and conspicuous fishes in rocky reefs and Sargassum beds in the North Pacific of Costa Rica

ABSTRACT

Introduction: The marine biodiversity is well known in some areas and for some marine ecosystems of the Pacific coast of Costa Rica. The marine sector of Área de Conservación Guanacaste, in the North Pacific of the country, is a priority area for conservation of marine and coastal biodiversity. Objective: Our aim was to increase the knowledge of marine biodiversity in a conservation priority site in Costa Rica and in poorly or scarcely studied marine ecosystems, such as rocky reefs and Sargassum beds, respectively. Methods: The study was conducted in Bahía Salinas and Golfo de Santa Elena in 2013. In January, four rocky reefs were visited; while in February three rocky reefs and one Sargassum bed were visited. We identified the macroinvertebrates and conspicuous fish species through underwater visual census methods (timed swim and band transects). The mean density of each species was estimated through band transects method. Results: A total of 25 invertebrates and 34 fish species were identified. We found a high number of species of invertebrates (23) and fish species (33) in rocky reefs, but few species on Sargassum beds (eight invertebrates and ten fish species). Species composition differed between marine ecosystems. Conclusions: Our study further evidence the limited knowledge of invertebrates and fish communities in these marine ecosystems in the North Pacific of Costa Rica. Considerably more surveys and field work are required to support management decisions that are backed by sound scientific knowledge.

RESUMEN

Introducción: La biodiversidad marina es bien conocida en algunas áreas y para algunos ecosistemas marinos de la costa Pacífica de Costa Rica. El sector marino del Área de Conservación Guanacaste, en el Pacífico norte del país, es un área prioritaria para la conservación de la biodiversidad marina y costera. Objetivo: Nuestro objetivo fue el de incrementar el conocimiento de la biodiversidad marina en un sitio prioritario de conservación de Costa Rica y en ecosistemas marinos poco o nulamente estudiados, como son los arrecifes rocosos y mantos de Sargassum, respectivamente. Métodos: El estudio se realizó en Bahía Salinas y Golfo de Santa Elena en el 2013. En enero, cuatro arrecifes rocosos fueron visitados; mientras que en febrero tres arrecifes rocosos y un manto de Sargassum fueron visitados. Identificamos las especies de invertebrados y peces conspicuos a través métodos de censos visuales submarinos (buceos cronometrados y transectos de banda). La densidad promedio de cada especie se estimó mediante el método de transectos de banda. Resultados: Se registró un total de 25 invertebrados y 34 especies de peces. Encontramos un mayor número de especies de invertebrados (23) y peces (33) en los arrecifes rocosos, pero pocas especies en el manto de Sargassum (ocho especies de invertebrados y diez de peces). La composición de especies difirió entre ecosistemas marinos. Conclusiones: Nuestro estudio evidencia el limitado conocimiento de las comunidades de invertebrados y peces en estos ecosistemas marinos en el Pacífico Norte de Costa Rica. Considerablemente más encuestas y trabajo de campo son requeridos para apoyar decisiones de manejo que sean respaldados por conocimientos científicos solidos.