Ecology of Land Cover Change in Glaciated Tropical Mountains

ABSTRACT

Tropical mountains contain unique biological diversity, and are subject to many consequences of global climate change, exasperated by concurrent socioeconomic shifts. Glaciers are in a negative mass balance, exposing substrates to primary succession and altering downslope wetlands and streams. A review of recent trends and future predictions suggests a likely reduction in areas of open habitat for species of high mountains due to greater woody plant cover, accompanied by land use shifts by farmers and pastoralists along the environmental gradients of tropical mountains. Research is needed on the biodiversity and ecosystem consequences of successional change, including the direct effects of retreating glaciers and the indirect consequences of combined social and ecological drivers in lower elevations. Areas in the high mountains that are protected for nature conservation or managed collectively by local communities represent opportunities for integrated research and development approaches that may provide ecological spaces for future species range shifts.

RESUMEN

Las montañas tropicales incluyen una singular diversidad biológica sujeta a las numerosas consecuencias del cambio climático global, exacerbado por concurrentes cambios socio-económicos. Los glaciares están en un balance negativo de su masa, promoviendo la exposición de los suelos a la colonización primaria, y alterando pantanos y riachuelos en las partes bajas. Revisiones de las tendencias actuales y predicciones sugieren que las especies de alta montaña sufrirían una reducción en las áreas de hábitats abiertos, debido al incremento en la cobertura de plantas leñosas, acompañado por los cambios en el uso del paisaje causados por agricultores y pastores a lo largo de las gradientes ambientales en las montañas tropicales. Es necesaria la investigación de las consecuencias en la biodiversidad y en los ecosistemas por causados por los cambios sucesionales, incluyendo los efectos directos del retroceso de los glaciares y las consecuencias indirectas de la acción combinada de factores sociales y ecológicos que ocurren en altitudes inferiores. Las áreas protegidas en las altas montañas usadas en la conservación de la naturaleza o manejadas colectivamente por comunidades locales representan oportunidades donde puede integrarse investigación y planes de desarrollo que podrían proveer espacios ecológicos para los futuros desplazamientos de los rangos de distribución de las especies.