The relationship of birth weight, body shape and body composition at birth to altitude in Saudi Arabia / Relación de la altitud con el peso al nacer, la forma del cuerpo y la composición corporal en nacimientos en Arabia Saudita

ABSTRACT

The objective of this work was to study the effect of high altitude on full term birth weight, body shape and body composition of newborn infants. Twenty five healthy pregnant Saudi women and their healthy newborns from high altitude (2850-3150 m) and equal numbers from low altitude (500 m). For each pregnant woman haemoglobin concentration, haematocrit value and blood pressures were measured and recorded immediately after admission to hospital for delivery. Fetal haemoglobin concentration and haematocrit value were determined immediately after delivery. Determination of the newborn's body shape and composition were made from anthropometric measurements which were performed two hours after delivery. Placental weight was determined immediately after its delivery. Placentae were then examined histologically. Compared with their respectives from lowland, the pregnant women from high altitude and their placentae showed haemotogical and histological changes suggestive of maternal and placental hypoxia respectively. There was no haematological evidence suggesting that the high altitude fetuses experienced a greater degree of hypoxia in utero than did the low altitude fetuses. Compared with lowland newborns highland newborns were significantly lighter but fatter and have significantly greater head circumference: birth weight ratios and abdominal circumferences. These differences in body physique between high and lowland neoborns appeared to be mainly secondary to placental hypoxia resulting from maternal hypoxia which in turn was caused by high altitude hypoxia. The altered body physique at birth due to high altitude hypoxia appeared to be not mediated by fetal hypoxia, but possibly by other mechanisms induced by placental hypoxia.

RESUMEN

El objetivo de este trabajo fue estudiar el efecto de altura elevada en el peso al nacer a término, la forma del cuerpo y la composición corporal de los recién nacidos. Se estudiaron veinticinco mujeres saudíes, embarazadas sanas y sus recién nacidos sanos, de una zona de gran altura (2850 - 3150 m) y un número igual de una zona de baja altitud (500 m). Las concentraciones de hemoglobina y los valores de hematocrito de las mujeres embarazadas fueron medidas y registradas inmediatamente después de la admisión al hospital para el parto. La concentración de hemoglobina fetal y el valor del hematocrito se determinaron inmediatamente después del parto. Las determinaciones de la forma y composición del cuerpo del recién nacido se realizaron a partir de mediciones antropométricas dos horas después del parto. El peso de la placenta se determinó inmediatamente después de su expulsión. Las placentas fueron examinadas histológicamente. En comparación con sus pares de áreas de baja altura, las mujeres embarazadas de gran altura y su placenta mostraron cambios hematolológicos e histológicos indicativos de hipoxia materna y placentaria, respectivamente. No hubo evidencia hematológica lo que sugiere que los fetos de zonas de gran altura experimentaron un mayor grado de hipoxia en el útero, que los fetos de baja altura. En comparación con los recién nacidos de las tierras bajas de la montaña, los recién nacidos fueron significativamente más livianos pero más obesos, y se registró la circunferencia de la cabeza: se relacionó el peso al nacer y la circunferencia abdominal. Estas diferencias en la constitución corporal entre neonatos de alturas elevadas y bajas parecían ser principalmente secundarias a la hipoxia placentaria, en consecuencia de la hipoxia materna, que a su vez fue causada por la hipoxia de la altura. La composición corporal alterada del recién nacido por hipoxia de altura, parecía no estar mediado por la hipoxia fetal, por el contrario estarían producidos posiblemente por otros mecanismos inducidos por la hipoxia placentaria.