Analysis of the presence of nutrient claims on labels of ultra-processed foods directed at children and of the perception of kids on such claims / Análise da presença de alegações nutricionais em embalagens de alimentos ultraprocessados direcionados a crianças e da percepção infantil com relação a estas alegações

ABSTRACT

ABSTRACT Objective: To characterize the presence of nutrient claims on the front-of-pack labels of ultra-processed foods directed at children and gain insight on children' views about the presence of marketing strategies and nutrient claims on labels of ultra-processed foods. Methods: Analysis of images (front panel, nutrition facts table, and ingredients list) of labels from 535 packaged foods with marketing strategies directed at children obtained in an audit-type survey conducted at a Brazilian large supermarket store. Food products with ultra-processed characteristics were identified, and the nutrient claims were quantified and described. Focus groups were conducted with children aged 8-10 years. Results: A total of 472 (88.0%) of the 535 packaged foods directed at children were classified as ultra-processed. Of these, 220 (46.6%) had one or more nutrient claims on their front-of-pack label (n=321), most (n=236, 73.5%) claiming the presence/increased quantities of vitamins and minerals. The most common 'free/reduced' content claim regarded trans fat content (n=48). The focus groups allowed the identification of a noticeable influence of nutrition claims on children, who considered the emphasis important but were confused by the meaning and focus of such claims. Conclusion: Highlighted nutrient claims on the packages of ultra-processed foods were common and seemed to influence the children's perception of the products' quality as a whole. The results indicate the need of thoroughly reviewing the legislation on nutrient claims on the packages of ultra-processed foods.

RESUMO

RESUMO Objetivo: Caracterizar a presença de alegações nutricionais no painel frontal de embalagens de alimentos ultraprocessados direcionados a crianças e conhecer a percepção infantil no que diz respeito à presença de estratégias de marketing e alegações nutricionais nos rótulos dos mesmos. Métodos: Foi realizada a análise de imagens fotográficas (painel frontal, tabela nutricional e lista de ingredientes) de rótulos de 535 alimentos embalados com estratégias de marketing para o público infantil obtidas em levantamento censitário em supermercado brasileiro de grande porte. Também foi feita a identificação de produtos com características de ultraprocessados e a posterior quantificação e descrição das alegações nutricionais presentes. Foram conduzidos grupos focais com crianças de oito a 10 anos. Resultados: Um total de 472 (88.0%) dos 535 alimentos embalados direcionados a crianças foram classificados como ultraprocessados. Destes, 220 (46,6%) apresentaram uma ou mais alegações nutricionais em seu painel frontal (n=321), a maioria (n=236, 73,5%) relativa à presença ou quantidade aumentada de vitaminas e minerais. A alegação de isenção/redução mais encontrada foi relativa ao conteúdo de gordura trans (n=48). Nos grupos focais, foi possível perceber a influência da presença de alegações nutricionais sobre as crianças, as quais consideraram importante o destaque nas embalagens, mas manifestaram confusão quanto ao teor e ao foco das mesmas. Conclusão: O destaque de alegações nutricionais em embalagens de alimentos ultraprocessados direcionados a crianças foi comum nos produtos analisados e pareceu influenciar a percepção infantil sobre a qualidade do produto como um todo. Os resultados indicam a necessidade de revisão criteriosa da legislação referente à presença de alegações nutricionais em embalagens de alimentos ultraprocessados.