Twelve years of "Astro" in Sergipe State: in search of harmony between the manatee and the local waterside communities / Doze anos de "Astro" no Estado de Sergipe: buscando harmonia entre o peixe-boi e as comunidades ribeirinhas

ABSTRACT

The Antillean manatee (Trichechus manatus) is the most threatened aquatic mammal in Brazil. It was considered to be extinct in Sergipe until 1998, when a re-introduced animal (Astro) arrived. Given plans for the re -introduction of more animals, a survey was conducted of the waterside communities of the animal's home range, on the southern coast of Sergipe. Between March and November, 2009, 27 people were interviewed in 12 communities, using a 14- item questionnaire. All the interviewees knew Astro and were familiar with his behaviour. The primary source of tension between the animal and the community is its habit of approaching vessels and, in particular, fishing equipment. Some fishermen reported that he takes fish from their nets. While most local residents are tolerant of the animal's presence, some interviewees reported aggression in the context of fishing. Most of the interviewees agreed with the idea of re -introducing more animals locally, but conflicts related to fishing were seen as the main potential problem. Given this, there is a clear need for a comprehensive environmental education programme, in order to guarantee the conservation of the species in the region.

RESUMO

O peixe-boi marinho (Trichechus manatus) é o mamífero aquático mais ameaçado no Brasil. Era considerado extinto em Sergipe até 1998, quando chegou um animal reintroduzido (Astro). Visando a eventual reintrodução de mais animais, foi realizado um levantamento de comunidades ribeirinhas de sua área de vida, no litoral Sul de Sergipe. Entre março e novembro de 2009, 27 pessoas foram entrevistadas em 12 comunidades, usando um questionário com 14 perguntas. Todos os entrevistados conheciam o Astro e tinham alguma noção de seu comportamento. A fonte principal de atrito entre o animal e a comunidade é seu hábito de se aproximar de embarcações e, principalmente, de equipamentos de pesca. Alguns pescadores relataram que o animal retira peixes de suas redes. Apesar da tolerância geral em relação à presença do animal, alguns entrevistados relataram agressões no contexto da pesca. A maioria dos entrevistados foi acessível à ideia de reintroduzir mais animais na região, embora o atrito em relação à pesca se destacou como o maior problema em potencial. Assim, ficou clara a necessidade de um programa abrangente de conscientização ambiental, para garantir a conservação da espécie na região.